Он хлопнул в ладоши и велел привести к нему десять самых понятливых умельцев.
Когда их привели, Великий приказал мне:
– Говори.
Я встал перед умельцами и радостно открыл рот. Постояв с открытым ртом минуту, я закрыл его. Потом опять открыл и сказал:
– Двигатель дизельный, он сделан из железа… – и замолчал.
Потом, припомнив что-то из урока школьной физики, добавил:
– Там есть колесики и поршни, кажется… – и снова закрыл свой рот, с ужасом обнаружив, что на этом мои познания в устройстве двигателя внутреннего сгорания исчерпаны. Я вспотел, вспомнив о кнутах Чингисхана.
«Вот и представитель будущего, – с упреком подумал я о себе. – Не знаю того, чем пользуюсь в своем времени каждый день».
Но надо было как-то выходить из ситуации, и я решил объяснить ремесленникам и Великому, который тоже слушал мою речь, действие пороха.
– Вы знаете, господа кочевники, – продолжил я свою лекцию об успехах будущего, – двигатель все же не основное в танке, а основное – это порошок, который выталкивает снаряд из пушки, то есть порох. А порох – это такой темно-коричневый порошок, который зажигается и выталкивает снаряд на неприятеля.
Я выразительно это показал, взмахнув руками, и с чувством исполненного долга посмотрел на своих слушателей.
Несколько минут стояла тишина.
Наконец Великий, кашлянув, спросил:
– А где взять этот чудесный порошок?
Я почесал затылок и ответил:
– Обычно его берут на военных базах.
– Но на наших базах этого чудо-порошка нет. Может, ты расскажешь, из чего он состоит.
– Из чего он состоит?
И этот вопрос застал меня врасплох. Я, когда жил в будущем, никогда не задумывался, из чего же состоит порох. Порох и порох. С его помощью стреляют – вот и все, что я о нем знал. И еще, что его, кажется, добывают из угля. А вот как уголь превращается в порох, для меня было загадкой.
– Из угля, говоришь?
И Великий приказал всыпать мне еще десять плетей.
Всыпали, но и после плетей я не вспомнил, как устроен дизельный двигатель и из чего состоит порох.
Но, спасая свою жизнь, я снова попросил аудиенцию у Великого и, зная из истории, что у Чингисхана было слабое зрение, решил удивить его очками.
«Ну, уж очки-то его точно удивят, а меня спасут», – думал я.
– Великий, – попросил я его, – пусть все удалятся, так как то, о чем я тебя спрошу, не должен слышать никто.
Чингисхан пошевелил пальцами. Все тут же выскочили из шатра.
– Великий, – шепотом спросил я его, – все ли ты видишь вокруг себя так же хорошо, как раньше?
Чингисхан оценил мою дипломатичность. Ведь для всех подданных он – Бог, а у Бога со здоровьем всегда все в порядке.