— У тебя должны быть какие-то идеи!
— Есть более важные вещи, чем дорогие автомобили и подарки родителям. — Он пренебрежительно взглянул на спутников и вздохнул. — Я иногда спрашиваю себя, зачем я вас взял с собой. Вы словно большие дети.
— Извини, Найджел, — покорно ответили они хором. — О, вот и конец туннеля.
Луч фонаря Найджела мерцал на земляной стене. Он освещал потолок, с которого свисали тонкие волокнистые корни, оплетенные паутиной с пауками.
— Брр, — сказал Бен. — Гадость какая.
— Не обращай на них внимания, и они не обратят внимания на тебя, — мягко произнес Дункан. — Только не вздумай предложить им долю.
Они снова захихикали, и Найджел успокаивающе поднял руку.
— Успокойтесь, вы двое. Золото обогатит нас независимо от того, верите ли вы в него.
Дункан прошел вперед, коснулся стены, оценивая предстоящую работу. — Через сколько метров нужная комната? Вы знаете?
— Согласно компьютерным расчетам Бена сокровищница не очень далеко — метров в десяти вверх по тоннелю.
Дункан взглянул на Бена: — Давай рыть? Если ничего не найдем, так хоть повеселимся.
— Я нахожу в этом больше, чем повод для веселья, — теперь Бен был совсем серьезен, он смотрел на стену туннеля, словно мог видеть сквозь нее. Близость золота остудило его чувство юмора. — Когда начинать?
— Как только сможете, — ответил Найджел. — Я все подготовил, достал лопаты и тачку. Есть и отличные лампы — вам понадобится свет для работы.
— А ты? — спросил Дункан. — Что ты будешь делать, пока мы роем?
— Прикрывать вас, конечно. Для любопытных людей, — Найджел показал пальцем вверх, — мы оцениваем местность для совета по туризму. Я заказал нам три комнаты в местном пабе.
— Хорошо. Тогда начнем, — сказал Бен Седдон. — Чего мы ждем?
Найджел рассказал, где оставил оборудование, и двое мужчин отправились по туннелю.
Через некоторое время, когда он убедился, что остался один, Найджел вытащил из кармана куртки маленький предмет, обернутый замшей. Аккуратно, почти любовно развернул пакет.
Внутри находился камень.
Он честно не знал, как по-другому его назвать. Для него это всегда был просто камень.
Камень был не очень большим, размером с сердце человека. Гладкий и темный, как большая галька, но в отличие от любого другого камня — всегда теплый. Всегда.
— Как близко? — шепотом спросил Найджел. — Как близко я теперь?
Камень не всегда отвечал на прямые вопросы. Но если Найджел расслаблялся, освобождал голову от всех мыслей, за исключением одной, он часто ощущал ответ. Найджел погладил камень пальцами правой руки и прикрыл глаза. Через несколько мгновений он почувствовал, как тепло распространяется по его рукам, словно тонкие усики огня тянутся медленно и неуклонно сквозь него вверх прямо к мозгу.