Они спустились по холму к узкой дороге. Пробрались через заросли папоротника и вышли к перекрестку. На перекрестке стоял указатель.
— До Критон Мер одна миля, — прочитала Марта. — До Иксли пять миль.
— Куда пойдем? — спросил Доктор. — Мне нравится, как звучит Иксли.
— Лучше туда, куда ближе. Пойдем в Критон.
— На вашем месте я бы держался подальше от Критона, — раздался сухой старческий голос с обочины.
На турникете, наполовину скрытый живой изгородью, сидел человек в поношенных грязных ботинках и куртке на меху. Он был стар, имел коричневую спутанную бороду и проницательные глаза, смотрящие из-под седых бровей.
— Прошу прощения? — вежливо спросила Марта.
— Критон Мер, — повторил старик. — На вашем месте я бы туда не шел.
По крайней мере, Марте показалось, что он сказал именно это. Огромная борода вокруг рта наполовину заглушала его слова.
— Почему нет? — спросил Доктор.
Старик скривился и почмокал губами:
— Это не подходящее место для жизни.
— Мы не хотим там жить, — сказала Марта. — Кроме того, до Иксли слишком далеко. Идем.
— Вы пришли не пешком, — заметил старик. — Никто из вас не одет для прогулок. — Он указал палкой на их ноги. — И у вас чистые ботинки, — он имел в виду кеды. — Значит, где-то у вас остался автомобиль.
— У нас нет автомобиля, — сказала Марта.
— У нас есть полицейская будка, — добавил Доктор.
Человек нахмурился:
— Полицейская будка?
— Да. Одна синяя будка. Мы оставили ее позади. Это полезнее для окружающей среды, чем автомобиль.
Глаза старика блеснули.
— Итак, что плохого в Критоне?
Губы в бороде зашевелились.
— Ничего такого я не имел в виду, — медленно ответил человек. — Просто там не на что смотреть.
Доктор приподнял бровь:
— Хорошо, что мы идем туда не для осмотра достопримечательностей, да, Марта?
Марта хотела добавить, что они идут поесть пирогов с чаем, но подумала, что это будет не вежливо по отношению к бродяге.
— Как хотите, — произнес старик. — Но не говорите, что я не предупреждал.
— Предупреждали нас? — переспросила девушка. — О чем?
— О Критоне.
— Но вы не сказали ничего определенного.
— Но ничего определенного и нет. Это только предчувствие.
— А! — Доктор кивнул с таким видом, будто все понял.
— Что я сейчас чувствую, так это голод, — сказала Марта и повернулась к Доктору. — Пошли дальше.
— Будьте осторожны, — любезно произнес старик. — В Критоне.
— Спасибо, — сказала девушка.
Она чуть поклонилась бродяге, и он кивнул в ответ.
— О чем он говорил? — спросила Марта, когда они вышли за границу слышимости.
— О, не обращай внимания, — легкомысленно ответил Доктор. — Это вероятно просто местные суеверия или он имеет что-то личное против этой деревни.