— Очень любопытно, — заинтересовался доктор, — и что дальше?
— Потом я уже специально провёл этот эксперимент, собрал и сконденсировал тот дым – получил почти чёрные кристаллы неизвестного мне раньше вещества. Исследовал его исходя из своих возможностей… Знаете, по-моему, это неизвестное ранее простое вещество. Я, конечно, могу ошибаться – возможности лаборатории были весьма ограничены, но вдруг?
— Ого! Новое простое вещество? Ну, это вряд ли. Хотя было бы любопытно его изучить в любом случае. У вас может быть есть образец?
— К сожалению нет. Я ведь что хочу вам предложить: не могли бы вы каким-то образом заказать высушенные водоросли с берегов океана или Чёрного моря?
— А почему именно оттуда? С Балтийского моря будет быстрее и дешевле, а уж из рек-озёр – вообще быстро и бесплатно.
— На Балтике почти пресная вода, а уж в реках-озёрах – сами понимаете. Попробовать, конечно, можно, но, я думаю, что для ожидаемого результата нужны водоросли из по-настоящему солёных водоёмов. Хотя могу и ошибаться.
— Вряд ли. Думаю, что вы правы – чем больше солей в воде, тем больше вероятность того, что в ней содержится искомое вещество. Не оказалось бы, что оно содержится только в океане близ американских берегов…
— Не окажется, не беспокойся, — подумал я и решил, что пора уже выбросить на стол главный козырь, основную "замануху" для доктора.
— Филипп Степанович, позвольте поделиться с вами ещё кое-какими сомнениями? Я вас не утомил?
— О чём вы говорите, Вадим Фёдорович! Я давно не получал такого удовольствия от общения. Уверен, что раз уж вы решили заговорить со мной на какую-то тему, то она заслуживает самого серьёзного внимания.
— Льстите, конечно, — "пококетничал" я, — но, пользуясь вашей любезностью, расскажу об одном случае со мной, и мыслях, которые у меня возникли по этому поводу.
— Я весь внимание!
— Однажды, ещё в Орегоне, я пошёл на охоту, — вот, блин! Чисто "Тот самый Мюнхгаузен" получается. — Дичи не было, но я наткнулся на полуразложившийся труп койота – так в Америке называются животные, похожие на шакалов. Было скучно, и у меня вдруг возникла ассоциация.
— Любопытно. Какая может быть ассоциация при виде разлагающейся плоти?
— То, что эту мёртвую плоть медленно ест и переваривает некий невидимка. Вы меня понимаете?
— Честно говоря – не успеваю.
— Ну, если абстрагироваться от трупа шакала или ещё кого-либо: гниющий кусок мяса со временем всё больше напоминает и по виду, и по запаху "продукт пищеварения". Разве не так?
— Пожалуй, вы правы. Никогда не задумывался. И что? Кто же этот таинственный "невидимка"? Я так понимаю: раз уж вы начали этот разговор, то у вас имеется своя версия. Верно?