— С удовольствием! — у моего собеседника заискрились глаза.
Я вытащил из кармана прихваченную с собой алюминиевую ложку и протянул Бородкину. Тот, конечно, не преминул взять и внимательно рассмотреть предмет.
— Действительно, удивительный металл: не серебро, не олово – слишком лёгкий.
— Самый лёгкий из встречавшихся мне. И очень мягкий, почти как свинец. Можете, кстати попробовать согнуть ложку. Смелее.
Алюминий, разумеется, легко поддался даже небольшому усилию рук доктора, а я, развивая успех от демонстрации, продолжил:
— Но самое удивительное: я обнаружил, что этот металл растворяется не только в кислотах, но и в щелочах. Причём весьма активно. У вас, вероятно, имеется щёлочь? Убедитесь.
Не выпуская ложки из рук, Филипп Степанович проворно подошёл к полке, набулькал раствора в стакан и, опустив в него ложку, жадно смотрел на результаты. Всё произошло, как и ожидалось: сначала на поверхности металла появились редкие пузырьки, потом их тонкие струйки стали весело подниматься к поверхности раствора, а через минуту в стакане уже бурлило.
Пожалуй, хватит уже… Он мне так всю ложку ухайдокает. Хотя понять его можно: решил, хитрец, побольше нового металла растворить, чтобы потом его соединения исследовать. Понимает, что раствор я с собой не заберу.
— Филипп Степанович, я вам собираюсь кусочек этой ложки оставить, если вам интересно, конечно – у меня ещё немало данного металла. Хотите?
Если бы я подарил доктору золотой слиток размером с кулак – вряд ли он пришёл бы в больший восторг.
— Вадим Фёдорович! Вы не шутите? Вы, в самом деле, согласны оставить мне для исследований кусочек ложки?
— Можете не сомневаться.
— Буду перед вами в неоплатном долгу. Просите что угодно – все, что в моих силах – к вашим услугам.
Вот опять есть возможность разжиться деньгами, и опять воспользоваться ей никак нельзя. Подарок должен быть подарком. Даже если за него заплачена самая ничтожная сумма, он таковым быть перестаёт. Увы. Психология-с.
— Да оставьте. Ничего вы мне не должны. Вот только…
— Да? — доктор слегка напрягся.
— Как вы считаете, стоит показать его кому-то из учёных-химиков? У вас есть такая возможность?
— Несомненно, стоит, даже обязательно. А в Пскове у меня есть хороший знакомый, доктор Клаус. Через него можно смело отправить образец в Академию наук.
— Было бы здорово! И ещё… Хотелось бы посоветоваться с образованным человеком.
— Почту за честь оказаться вам полезным, если, конечно, смогу помочь.
— Понимаете, мы жили на побережье, леса было немного и поташ для варки мыла и разных других целей, получали из золы морских водорослей – этого добра на берегу хватало. Однажды я помогал хозяину лаборатории и случайно пролил серную кислоту на золу – от неё тут же поднялся лёгкий дымок фиолетового цвета.