Зою, несмотря на разоблачение Слуцкого, продолжали называть Дашей. Так к ней обращался Иван Антонович, под этим именем она лежала в больнице, так называла ее Катерина.
Она и в Америку отправилась вместе со Слуцким и Катериной как Дарья Щербакова. Иван Антонович не мог оставить их с Катериной после всего, что случилось. На Катерину вообще невозможно было смотреть без сострадания. Казалось, за неделю она постарела на десять лет. Слуцкий хотел, чтобы она отдохнула и пришла в себя в его новом доме на берегу океана. Свежий воздух и морские купания пошли бы ей на пользу.
Здоровье Зои внушало серьезные опасения. Дар предсказания, который у нее обнаружился, ужасно напугал Слуцкого. Он был уверен, что так своеобразно ее психика защищается от ответственности, к которой он хотел ее призвать. В отношении Зои он испытывал очень противоречивые чувства, но, когда врачи сказали, что последние исследования дали почти безнадежную картину, и вряд ли она сможет когда-нибудь встать на ноги, у него заныло сердце.
Сомнения относительно того, стоит ли перевозить Катерину и Зою в Америку, терзали его недолго. Оставить обеих женщин в Москве означало обречь их жизнь на кошмар. Память об ужасной Дашиной смерти превратилась бы в кувалду, которую Катерина периодически опускала бы на Зоину голову. К тому же невыясненные отношения Зои с правосудием неизвестно чем могли закончиться. Зоя с парализованными ногами недолго б оставалась заключенной — ее дни в тюрьме были бы сочтены.
Несмотря на ужас, содеянный Зоей, и нудноватые причитания Катерины, по поводу и без повода поминавшей своего Васеньку, Слуцкий их полюбил. Зою жалел как глубоко несчастного и больного человека. Вопросом, его ли она внучка на самом деле, — никогда больше не задавался. Катерину считал одной из самых обаятельных и уютных женщин, которых когда-либо встречал. Даже подумывал было сделать ей предложение руки и сердца, но потом от этой идеи отказался. Если бы она предложения не приняла, дальнейшее общение стало бы натянутым и неискренним, а проживание в одном доме невозможным.
Но замуж за своего коллегу ее выдал. Она долго не решалась, плакала, говорила, что Васю предает… Слуцкий даже на нее прикрикнул и пустил в ход старый довод — дескать, а он-то не предавал, когда Анюту соблазнял при живой жене? А она хочет всего лишь жизнь свою личную устроить через много лет после его смерти.
Из своего дома он ее не отпустил, но муж Катерины очень легко вписался в их компанию. Веселый симпатичный толстяк садился за руль, и мчали они с Иваном Антоновичем по хайвею из университетского кампуса на океан. Катерина встречала их домашними пирожками или блинчиками с мясом. Они получались у нее восхитительно. По воскресеньям Иван Антонович готовил что-нибудь из своей любимой китайской кухни, но самым популярным блюдом стал «Китайский цветок», который в Москве в свое время по-настоящему-то никто не распробовал.