— Даш, я поступила не очень тактично, когда попросила не приглашать Валерку. Ты, наверное, дорожишь дружбой с ним?
— Дорожу, — не стала возражать Даша. — Дорожу! Он хороший, — в который раз повторила она, — надежный и совсем не такой дремучий, каким ты его представляешь.
Даша отрицательно покачала головой, широко распахнула глаза, отчего на лбу обозначились морщинки, и стала похожа на удивленного хомячка.
Зоя усмехнулась.
— Тебя Валерка шампанским-то часто балует?
— Ну… бывает. А что?
— А то! Оно калорийное очень. Я смотрю, ты щеки отрастила… За весом, дорогая моя, следить надо.
Даша прижала ладони к лицу и испуганно взглянула на сестру.
— И вообще… — наступала Зоя, — не договариваешь ты что-то. Уж не влюбилась ли ты в своего соседа? А?
Она лениво протянула руку и снисходительно потрепала сестру по голове.
— Ну что ты, Зой, — совсем смутилась Даша, и начала быстро-быстро приглаживать волосы. — Мы с ним просто дружим.
* * *
Даша соврала, причем сама не знала почему — ведь именно сегодня собиралась рассказать сестре все-все. Но неожиданно передумала. Вдруг она рассмеется и станет говорить про него что-нибудь обидное. Зоя даже представить не может, что в него можно влюбиться, да еще так сильно, как влюбилась Даша. Сколько лет дружили, а никогда не думала, что чувство симпатии и сердечной благодарности сменится трепетной влюбленностью. Первой в ее жизни, поэтому сказочно-прекрасной. С ничтожной надеждой на счастливый союз, и оттого мучительной.
Боже мой! Что же такого должен сделать мужчина, чтобы в него вот так вдруг влюбилась женщина! Чтобы сладкие бубенчики ее сексуальности, лениво позвякивавшие в неразбуженном теле, разом пришли в беспрерывное взволнованное движение… Чтобы все ее тело от кончиков пальцев до корней волос наполнилось этим томным дрожащим звоном, и она почувствовала себя Женщиной — пленительной, страстной, жаждущей любви…
Что он должен сделать? Придать взгляду демонической силы? Обольстительно улыбаться? Сказать что-то очень умное или очень смешное? Совершить подвиг?
Ничего этого Валерий не делал. Просто, потягивая однажды шампанское на Дашиной кухне, произнес короткий тост:
— Давай выпьем за тебя! Ты необыкновенная девушка. Я в жизни таких не встречал.
…Вот, собственно, и все. Но после этого вечера она перестала думать о себе как о некоем бесполом существе, и в знак признательности за революционные перемены, которые произошли в ее голове, она в него влюбилась.
С мыслью о нем засыпала и просыпалась. Он был «при ней» двадцать четыре часа в сутки. Даже когда ей казалось, что думает о работе, покупках, доме или бог знает о чем еще, — все равно думала о нем.