Пораженный Андрей Осис даже не заметил, что они едут не по старому разбитому усадебному проселку, а по хорошо укатанной дороге и что через ручей спилвской трясины насыпана дамба с мостиком. Не заметил также, что все поле до самой усадьбы засажено яблоньками, некоторые из них густо зеленели, иные согнулись без колышков или поломаны ветром. Когда-то они были заботливо рассажены, но теперь за ними никто не следил. По другую сторону ручья густая зелень клевера уже закрывала стерню прошлогодней ржи. Но Андрей все не мог оторвать глаз от опустошений на холме, когда-то покрытом дубами.
— Сумасшедший! — прошептал он, вздернув высоко плечи. — Зачем он рощу извел!
— Не только рощу! — рассмеялся Андр, указав в сторону Спилвы. — Первые два года дела здесь велись широко. На Грулланской подсеке было поднято восемь пурвиет под рожь, на Ликшанской десять — под ячмень, да осталась еще целина для выпаса лошадей. Посмотри, что осталось от зарослей черной ольхи!
Черного ольховника уже не было, торчали только редкие уродливые деревца, которые даже на жерди не годятся. На старом выгоне испольщика тоже остался только мелкий кустарник. На верхнем конце всю поросль на выгоне, вплоть до Айзлакстского леса, семья Бите вырубила, а новину перепахала. Посреди поля оставили большую козью иву; верхушка у нее спилена, на обрезок надето колесо. Этой весной сюда переселился аист с бривиньского дуба. Самец стоял на краю гнезда и, наклонив голову, осматривал еще незнакомые окрестности.
Непонятно, почему все это забавляло Андра, ему даже хотелось смеяться.
— Аистов тоже отняли у старых Бривиней. Пусть сторожат, как бы семья Бите ночью не сволокла на свой остров незаконченную каменную постройку!
Через Спилву прорыли глубокую канаву, но пользы мало; в канаву стекали воды с болотных лугов Озолиней и трясин Ритеров, луга Бривиней по-прежнему оставались заболоченными. В низине ямы из-под камней остались незасыпанными, частью сами завалились, частью наполнились черной водой.
Все время, пока проезжали Бривини, Анна сидела как на горячих угольях. Только бы не высунулась откуда-нибудь обросшая щетиной рожа с мутными глазами!.. Но вот спустились в низину, она готовилась уже облегченно вздохнуть, как вдруг громкий крик заглушил грохот телеги.
Высокая, сгорбленная старуха гнала скот Бите с бривиньского луга. Овцы легко перескакивали через канаву, но у коров ноги скользили по глинистому скату; ржавая болотная вода так и брызгала во все стороны, пока коровы перешли на другую сторону и, как баржи, медленно поплыли между кустов на участок Яунбривиней. Взбешенная старуха что-то каркала им вслед. А сбежавшая вниз к дикой яблоне Битиене размахивала руками и визжала: