Когда путники приблизились к Ритерам, высокий костлявый старик в засиненной льняной рубашке прошмыгнул вдоль яблоневого сада. Это был сам хозяин Ритеров. Он околачивался здесь — ни здоровый, ни больной, ни работник, ни дармоед. Люди говорили: в свое время он перепился и от этого получил какую-то внутреннюю опухоль. Другие утверждали, что у него, кроме лени, никакой болезни нет — за всю жизнь он пальцем о палец не ударил. В Ритерах, на смех людям, вот уже десять лет всем заправляет Саша, бог весть откуда заявившийся чудак. Но Минна Ритер прошлой зимой связала ему теплую фуфайку с узорами на обшлагах. Саша иногда так поругивал Минну, будто она здесь пришлая, а не он.
Андрея Осиса не радовало свидание с матерью. Предвидел, что встретит упреками: не был на похоронах отца, ее совсем забыл; может быть, начнет вспоминать о Вайнелях… Кто не знает Осиене! И самое неприятное в том, что упреки будут справедливыми — этого нельзя отрицать. Андрей смотрел, как гнедой тяжело поднимался на песчаный Ритерский холм, и ему казалось, что его самого запрягли в телегу и он с натугой тащит воз.
Анна тоже не ждала ничего хорошего. За все эти годы она не забыла последней встречи с матерью в домике Звирбула. Хотела бы забыть, но не могла. Иногда совсем неожиданно, без всякой видимой причины, все вспыхивало в памяти, как искра, когда колесо ударяется о камень. Опять надо оправдываться, объясняться, доказывать — снова окунуться в старую грязь… Это надвигалось, словно черная туча.
Уже издали было видно, до чего запущены Ритеры. Близ самой обочины валяется дорожный каток с выпавшей втулкой. На месте забора кое-где торчат редкие колья или валяется полусгнившая и заросшая травой жердь. Посреди двора доживает свой век старый куст сирени, сверху обглоданный лошадьми, снизу подрытый свиньями, но весь усыпанный цветами, словно утонувший в лиловом сугробе. Вместо ворот по обеим сторонам дороги возвышались огромные кучи свежесрубленного хвороста.
За ворохом хвороста послышался молодой, но резкий и надтреснутый, сердитый женский голос:
— Что, вшей ищете? Когда, наконец, будет трава для свиней?
Второй голос звучал мягче и совсем робко:
— Не кричи, дочка, не кричи! Нельзя так быстро управиться. Всю неделю не чесали, в этих космах прямо кишмя кишат…
Первый голос не уступал:
— Пусть вычесывает сам, на пастбище у него времени хватит. Чтобы сейчас же шел в огород, сопляк этакой!
Когда телега, миновав кучи хвороста, въехала во двор, Тале Осис не взволновалась и не удивилась. Схватила коромысло и пустые ведра, окинула приезжих беглым взглядом и поспешила было к колодцу, но передумала, повернула обратно и, не выпуская ведер, скрылась в дверях дома. Дверь сейчас же снова открылась, вышел тучный мужчина с круглой светлой бородой, в такой же грязной серой рубашке, как у Ритера, но в начищенных сапогах. Оттопырив толстые губы, большим пальцем поковырял в ослепительно белых зубах, равнодушно посмотрел на приехавших, подошел к клети, сплюнул и полез на чердак — должно быть, спать. Потом в дверях показалась Минна Ритер — длинная, как жердь, с гладко зачесанной, до забавного маленькой головой, на которой торчали большие красные уши. Как из кустов выползла, поглазела и скрылась в доме.