— О-о, черт! — простонал он, надел футболку, натянул спортивные трусы, вышел на лестничную площадку, позвонил в соседнюю дверь. Спустя несколько секунд она отворилась, и веселый седовласый мужичок, щупленький, низкого роста, поприветствовал его:
— A-а, сосед! Заходи!
— Не зайду, Михалыч, — стуча зубами, сказал Влад и почувствовал, как тяжело далась ему эта фраза, — я по делу.
— Понял, Владик, понял! Тебе как — покрепче или послабже?
— Как считаешь нужным.
— Считаю нужным, чтобы зашел, — и, не выслушивая ответа, крикнул, повернувшись в сторону комнаты: — Маша! Ты одета?
— Одета! — послышалось из глубины квартиры.
— А ну заходи, герой-молодец! — втащил его за руку внутрь старикашка, провел в одну из комнат, усадил за стол. — Пять минут! — и опять исчез.
Через указанное время перед гостем появились маринованные опята, соленые огурцы, холодная говядина и бутылка «Столичной».
— Двести граммов разом можешь? — спросил хозяин.
Влад вспомнил вчерашний вечер, неуверенно кивнул головой. Михалыч достал граненый стакан, наполнил почти доверху, протянул гостю, не забыл плеснуть чуть и себе в рюмку:
— Ну, с Богом!
Глоток за глотком затолкнул в себя эту жидкость гость, ухнул, поочередно отправил в рот закуску из разных тарелок, после секундной паузы ощутил, как жадно стенки желудка впитывают в себя алкоголь, как быстро разносится он кровью по всему организму, как замедляет свой, казалось бы, неумолимый ход дрель, как остывает кипящее варево в чугунном — нет, каком уже чугунном — алюминиевом горшке, как по всему телу бегут чудесные токи, возрождающие его к жизни.
— Вот, правильно, молодец, так вот, вот так! — глядя на него, приговаривал Михалыч.
Вошла хозяйка, пристально посмотрела на Влада, сказала:
— Ой, не бережешь ты себя, соседушка! Так и до лиха недалеко! Взглянуть на тебя больно!
— Это обстоятельства, — пытался оправдаться гость, — вчера с одним громилой пришлось соревноваться насчет того, кто больше выпьет.
— Ну, судя по твоему виду, — со смешком произнес хозяин, — ты не только победил, но тебе еще и мало было.
— Точно! — рассмеялся Влад.
— Женить тебя надо, сосед, женить! — сказала супруга Михалыча. — Тебе через десять лет уже внуков можно иметь, а ты у нас все холостой да бездетный. Вот найти тебе такую, чтоб и любила, и в кулаке держала, — тут тетя Маша, сжав пальцы, продемонстрировала крепкий кулак, — тогда и сам бы за ум взялся! Говорила я тебе, Петя, — обратилась она к мужу, — давай с Таниной дочерью познакомим, а ты мне все «нет» да «нет»! Так ведь и красавица, и хозяйка какая!