И едва успела. Только она подняла оружие наизготовку, как пошла предупреждающая рябь. Она повернулась на тридцать градусов вправо, и два бластерных разряда ударило в неё из-под тёмного козырька – укрытия от взрыва.
Бластер замолчал, и Мара расслышала слабый смешок.
– Впечатляет, – раздался голос Каалдры. – Чем обязан чести разговаривать с самой Рукой Императора?
– Рука Императора – всего лишь слух, – ответила Мара.
– Конечно. Моему самолюбию льстит, что Император подослал нам кого-то вроде тебя.
– Так лучше для тебя и твоего покровителя, – Мара решила не поднимать вопрос, что она здесь оказалась совершенно случайно. – Кстати, неплохая ловушка.
– Так лучше для тебя и твоего предателя.
Каалдра вновь выстрелил сначала ей в голову, потом по ногам. Мара с лёгкостью отразила оба разряда.
– Наверное, вы оба сейчас страдаете от нестерпимой боли, – предположил Каалдра.
– Ничего, справимся, – заверила его Мара. Вообще-то она совершенно не представляла себе, в каком сейчас состоянии Таннис, но не могла рискнуть отвлечься от схватки и собственной боли на выяснение этого вопроса. – Это ничто по сравнению с тем, что может представлять допрос с пристрастием в Империи.
Каалдра презрительно фыркнул:
– Думаешь, я там выдам все свои тайны и буду молить о снисхождении?
– Думаю, так ты облегчишь себе жизнь. А твои просьбы могу передать и я.
– Ну, тут я тебе разочарую. Мне пора улетать. Передавай своим друзьям от меня пламенный привет.
Мысли мелькнули – и, к удивлению Мары, ощущение присутствия Каалдры пропало.
Оставив Танниса лежащим на полу, Мара осторожно приблизилась к козырьку и открылась Силе. Да, Каалдра действительно исчез. Не опуская светового меча, она подошла ещё ближе. Оказалось, козырёк был хорошо замаскированной дверью. В последний раз оглядев коридор и убедившись, что никто не набросится на неё из ниоткуда, Мара толкнула дверь.
Помещение за проёмом оказалось значительно просторнее, чем она ожидала, тёмным и затхлым. Единственный свет лился сверху от звёзд через окно на крыше. Мара едва разглядела заржавевшие землеройные машины и крепежные балки – видимо, остатки после переоборудования горнодобывающего комплекса в пиратскую базу.
А в задней части помещения, защищённые высокими поручнями, располагались три широких круглых ямы. Мара мрачно усмехнулась. Неужели Каалдра надеется скрыться от неё по старому смотровому туннелю? Сила исправно служит Маре, и сколь бы ни ветвились туннели, она без труда найдёт в них Каалдру.
Мара направилась к ближайшей яме. И в то же мгновение краем глаза заметила ярко-зелёную вспышку в окне.