– Ты должен уехать, Виталий. Я – опасная женщина. Опасная для всех, кто со мной сталкивается. Как-нибудь я расскажу тебе мою историю, Бог даст. Не знаю почему, но я тебе доверяю.
Виталий было запротестовал, но Елена приложила пальчик к его губам. В ее взгляде он прочел вызов. Ему страшно хотелось взять ее тут же, на мраморном полу вестибюля. Им овладело жгучее желание доказать ей, кто в доме хозяин. Но он сдержался. Как будто почувствовав внутреннюю борьбу в сердце миллиардера, княжна взяла его за руку и повела по лестнице, ведущей в частные покои.
– Открою тебе один секрет, Виталий. Ты будешь единственным, кто будет в курсе и если в ближайшее время со мной случится какое-нибудь несчастье или ты услышишь о моем исчезновении, я покажу тебе, где ты сможешь меня найти.
Виталий повиновался. Проходя по длинной анфиладе гостиных, обставленных антиквариатом, они остановились перед старинным портретом в полный рост провокационно красивой женщины. Княжна представила ее Виталию:
– Это Наталья Михайловна, ставшая княгиней Оболенской в 1844 году, когда она вышла замуж за старину Владимира, того красавца-офицера из галереи предков. Помнишь?
Заинтригованный, Виталий кивнул. Не понимая, куда она клонит, спросил:
– Это ради Натальи великий князь Владимир Сергеевич, младший брат царя, гофмаршал и лейтенант-полковник петербуржских кадетов пожертвовал половиной своего эскадрона и… своим здоровьем?
– Какая память! Браво! Ты – супер! – восхитилась княжна.
Виталий унаследовал этот дар от отца. «Это единственное полезное качество, которое к тебе от него перешло, береги его!» – часто говорила мать, и он послушно с самого детства каждый вечер заставлял себя, прежде чем лечь в постель, вспоминать «фильм» прошедшего дня, прокручивая его в малейших деталях и диалогах.
– Что за секрет ты хотела мне открыть, Лена? Его как Джоконда прячет в своей улыбке Наталья Михайловна? – спросил он, делая вид, будто не обращает внимания на комплимент, но позволив себе обратиться к ней на «ты».
Елена, улыбнувшись, подошла близко к картине и нажала на какую-то точку на дальнем плане пейзажа. Картина повернулась и открыла в стене проем, достаточно большой, чтобы в него мог войти человек. Княжна сделала Виталию рукой знак и, видя его нерешительность, поторопила:
– Проходи.
Он протиснулся в секретный проход и попал на круглую лестницу, которая как будто проваливалась куда-то вглубь здания. Неровные каменные ступеньки были едва освещены тусклыми лампочками. «Не хватает только сырости на стенах и пары крыс» – подумал Виталий, представив себя Штирлицем. Лена, вернув картину на место, последовала за ним. Спуск казался длинным. Они не проронили ни слова, даже когда очутились в просторном помещении, украшенном разноцветными красками и тканями. Оно было похоже на зал в восточном дворце а-ля «Тысяча и одна ночь». В нишах стояли медные и золотые масляные лампы, только масло в них было заменено электричеством. На полу на густом длинношерстном ковре лежали многочисленные подушки и звериные шкуры. В углу этого странного убежища Виталий заметил полки со старинными книгами, несколько низких тумбочек в китайском стиле из резного дерева, на которых стояли напитки, посуда и коробки с шоколадом и орехами.