У Джорджетты была весьма энергичная и властная мать, и по этому поводу Эми сочувствовала подруге.
— Твоя мама настаивает, чтобы ты вышла замуж уже в этом году?
— Да, она полагает, что мне давно следовало бы стать замужней дамой. Ей невыносима мысль, что прочие красотки давно замужем, а я еще нет. Когда прошлой осенью женился брат, я думала, мама смягчится, а она сделалась еще настойчивей. Постоянно сравнивает меня с Сюзанной.
Старший брат Джорджетты, лорд Рамзи, оставил привычки закоренелого повесы, влюбившись по уши в леди Сюзанну, ныне леди Рамзи.
— Слава Богу, папа на моей стороне, — продолжала Джорджетта. — Я выйду замуж лишь в том случае, если при одной мысли о возлюбленном стану терять аппетит и падать в обморок!
Эми рассмеялась.
— Откуда ты набралась столь странных мыслей о том, что чувствуют влюбленные?
Джорджетта усмехнулась.
— Именно так Сюзанна описывала свои чувства к моему брату. Но, в конце концов, она просто глупая гусыня, а у меня слишком здравый ум для подобной чепухи. Вероятно, я закончу свои дни старой девой с дюжиной кошек на попечении.
Как подозревала Эми, Джорджетта намеревалась хранить себя в девичестве как можно дольше.
— Джорджетта, мне кажется, что Бофор питает к тебе нежные чувства. Вы с ним знакомы с прошлого года.
Она колебалась.
— Мы обе знаем, что сначала он влюбился в Джулиану.
— В любви люди часто перебегают друг другу дорогу. Его прошлые чувства не имеют значения. Важно лишь то, что он чувствует теперь и что ты испытываешь к нему.
— Он мне очень нравится, и я иногда сама не своя от волнения, когда мы с ним вместе. Прошлой зимой мы отлично повеселились на вечеринке в доме его родителей.
— Тогда что тебя тревожит?
— Просто мне нужно время, чтобы лучше разобраться в собственных чувствах.
Эми не стала бы давить на Джорджетту. Со временем она прекрасно разобралась бы в себе.
— Но довольно обо мне, — сказала Джорджетта. — Подозреваю, тебе есть что мне рассказать.
— Ты хорошо меня знаешь, — согласилась Эми. — Я невольно поощрила ухаживания джентльмена и теперь просто в отчаянии.
— Это викарий, мистер Кроуфорд, — догадалась Джорджетта. — Ты лишь однажды упомянула о нем в письме. Потом я увидела его у вас дома. Вид у него был печальный, и я поняла — что-то стряслось.
Эми вздохнула.
— Он не хотел, чтобы я уезжала.
— Мы всегда доверяли друг дружке наши секреты. А в этом случае твое молчание меня беспокоит, — заметила Джорджетта.
— Когда я написала тебе в первый раз, я еще не понимала, что интерес мистера Кроуфорда ко мне — нечто большее, нежели просто дружеское участие.