— Позже я узнала, что мистер Кроуфорд попросил у отца дозволения переписываться со мной. И вот теперь я обязана отвечать на его письма.
Родители просто сияли от удовольствия, так что у Эми не оставалось никаких сомнений насчет того, нравится ли им мистер Кроуфорд.
— Почему ты не сказала им, что не давала ему определенных надежд? — спросила Джорджетта.
— Они казались такими счастливыми! А мне было так плохо. Я чувствовала себя виноватой.
— Ты не можешь выйти за него замуж ради того, чтобы угодить родителям, — возразила Джорджетта. — В первую очередь следует думать о себе.
Эми забралась с ногами на постель и обхватила колени руками.
— Мистер Кроуфорд — первый мужчина, который обратил на меня серьезное внимание.
Джорджетта разгладила одеяло.
— Эми, у тебя столько сомнений на его счет! Я понимаю твою тревогу, но тебе стоит больше прислушиваться к голосу собственного сердца.
Да, у нее были сомнения. Но что это меняло?
— У тебя впереди светский сезон, — продолжила Джорджетта. — Надеюсь, ты безумно влюбишься в одного из лондонских джентльменов.
— Да со мной никто даже не танцует!
За пять лет Эми только раз получила приглашение на танец, да и то его устроила Джулиана.
— Думаю, ты сама недвусмысленно даешь понять, что не хочешь танцевать, — сказала Джорджетта. — Когда к нам сегодня подошли джентльмены, ты опустила глаза.
— Старая привычка.
По правде говоря, она знала, что никто из них не собирается ее приглашать. Никто никогда ее не приглашал!
— Ты считаешь, что твою стеснительность невозможно преодолеть, но я в это не верю, — продолжала Джорджетта. — Моя милая подруга, ты только позволь миру увидеть, какая ты на самом деле, и сразу станешь гораздо счастливей!
— У меня не тот характер, — сказала она.
— Просто тебе нужна практика. — Джорджетта колебалась. — Разумеется, ты же хочешь, чтобы и другие поняли, какая ты милая и приветливая.
Эми смотрела на подругу во все глаза. Сердце гулко забилось в груди.
— Неужели остальные думают, что я холодная и надменная?
Джорджетта старательно разглаживала складку на ночной сорочке.
— Нет, конечно, нет!
Но Эми поняла — это правда. Ее ресницы затрепетали, чтобы унять готовые пролиться слезы. Ей никогда не приходило в голову, что ее стеснительность можно истолковать подобным образом!
Джорджетта погладила ее по руке.
— Я знаю, что у тебя живой ум и ты можешь быть очень интересной. Вырвись из кокона, которым ты себя окружила, боясь людей. Пусть все остальные увидят ту Эми, которую я знаю!
В горле встал ком. Эми просто кивнула.
— Обещаю, этот год станет особенным, — сказала Джорджетта так многозначительно, словно полагала, будто ее уверенность поможет желаемому превратиться в действительное.