Возобновились занятия после зимних каникул. Элис с головой ушла в свои дела. Элизабет украдкой посматривала на соседку, которая с озабоченным видом теребила в руках большой конверт. Лиз подмывало спросить, не случилось ли чего, но так и не спросила. Да и что спрашивать – скорее всего в конверте были результаты очередного эксперимента по биохимии.
Когда они возвращались из ресторана, пошел сильный снег. Эд остановил машину у двери общежития.
– Завтра у меня?
– Да. Я приготовлю кукурузные хлопья.
– Отлично. – Он поцеловал ее. – Я тебя люблю, Бет.
– А я тебя.
– Может, останешься на ночь? – Вопрос был задан как бы между прочим. – Я о завтрашнем вечере.
– Как скажешь, Эд.
– Ну и чудно. Спокойной ночи.
– Тебе тоже.
Элизабет вошла к себе на цыпочках, но Элис не спала, она сидела за письменным столом.
– Элис, ты что это так поздно?
– Мне надо с тобой поговорить, Лиз. Об Эде.
– А в чем дело?
Элис тщательно подбирала слова:
– Боюсь, что, когда я закончу, между нами все будет кончено. Мне бы этого очень не хотелось, поэтому выслушай меня внимательно.
– Тогда, может, не стоит начинать?
– Я все же попробую.
Возникшее было у Элизабет чувство любопытства сменилось гневом:
– Уж не шпионила ли ты за Эдом?
Элис встретилась с ней взглядом и промолчала.
– Ты завидовала?
– Нет. Если бы я тебе завидовала, я бы давным-давно отсюда съехала.
Элизабет была обескуражена. У нее не было оснований не верить подруге. Ей вдруг стало не по себе.
– Меня насторожили два момента, связанные с Эдом Хамнером, – начала Элис. – Первое. Ты написала мне подробное письмо о смерти Тони и упомянула о том, как, мол, удачно мы с Эдом встретились в Лейквудтиэтр… как он после этого сразу примчался в Бутбэй и помог тебе обрести почву под ногами. Так вот, Лиз, мы с ним не встречались. Меня там близко не было.
– Но…
– Но как же он узнал о смерти Тони? Понятия не имею. Во всяком случае, не от меня. И второе. Его так называемая эйдетическая память. Лиз, неужели ты это серьезно? Да он не помнит, в каких он носках!
– Это совсем другое, – сухо возразила Лиз. – Это…
– Летом Эд Хамнер был в Лас-Вегасе, – спокойно продолжала Элис. – Вернулся он в середине июля и снял номер в мотеле «Пемакид» на берегу Бутбэйского залива, сразу за городской чертой. Он словно ждал, когда тебе понадобятся его услуги.
– Абсурд! И откуда ты знаешь, что Эд был в Лас-Вегасе?
– Перед началом учебного года я встретила Шерли Д\'Антонио. Она подрабатывала в ресторане Пойнса как раз напротив театра. Эда Хамнера там близко не было. Тут мне окончательно стало ясно, что тебя водят за нос. Я пошла к отцу, все ему рассказала и получила «добро».