— Ну вот, девочка, все закончилось.
— Да, мистер Мак-Гиллби.
— Сядь, посиди, ты, наверное, совсем вымоталась.
Выдвинув стул из-под стола, Эмили села, расправив фартук и сложив руки на коленях.
Сеп тоже сел на деревянный стул с высокой спинкой, стоявший у очага, и некоторое время молча смотрел на огонь. Затем он повернул голову, посмотрел на девушку и сказал:
— Мы должны заняться делами, Эмили, ну, вроде заключить соглашение. Ты понимаешь?
Она ответила не сразу:
— Вообще-то не совсем, мистер Мак-Гиллби.
Хозяин развернулся на стуле и, опираясь рукой о подлокотник, спросил:
— Хотела бы ты остаться здесь и присматривать за домом и мной?
— О да, мистер Мак-Гиллби! — Ее голос звенел. — Да, конечно!
— Да, я так и думал, знаешь, это... ну это будет недостаточно удобно, могут пойти разговоры, в действительности они уже сплетничают об этом, вся наша община. — Он показал головой назад, как будто вся община была за его спиной, и прозвучавшее в его голосе презрение заставило ее широко раскрыть глаза и открыть рот, а он продолжал: — О да, ты можешь делать такие глаза, и я не виню тебя. Ты всегда была девчонкой с мозгами, я понял это с самого начала, и ты, возможно, можешь назвать меня ханжой, но, возможно, ты изменишь свое мнение, когда узнаешь мою историю. Я расскажу ее тебе когда-нибудь, но тем временем, как я уже сказал, могут пойти разговоры. Ты выдержишь это?
Эмили не стала больше спрашивать: «Разговоры о чем, мистер Мак-Гиллби?» Потому что знала, о чем пойдут разговоры: о ней и мистере Мак-Гиллби, остающихся в одиночестве в доме ночью. Хотя ей было всего шестнадцать, а он годился ей в отцы, люди наверняка напридумывают всяких небылиц.
Ей в голову пришла идея, которая не была абсолютно новой, но которую она преподнесла так, как будто только что подумала об этом. Эмили сказала:
— Я могу приводить нашу Люси на ночь, и она будет спать в моей комнате, мистер Мак-Гиллби, и это решит проблему.
Девушка увидела, как он резко поднялся и отрицательно покачал головой, потом он три раза прошел взад-вперед по коврику у очага, затем остановился, повернувшись к ней спиной, и, глядя в огонь, тихо сказал:
— Нет-нет, это совсем не пойдет. Могут... могут возникнуть проблемы с той женщиной и твоим папой; девочку оставили под ее присмотром.
— Мой папа не стал бы возражать, мистер Мак- Гиллби.
Он повернулся к ней и сказал:
— Ну ладно, хорошо, но мне нужно заручиться разрешением твоего отца. Когда он вернется?
Эмили не улыбалась, и у нее был грустный вид, когда она уныло ответила:
— Трудно сказать, потому что в это плавание он отправился совсем недавно, и оно может продлиться и год или даже больше - два.