— Когда — тогда? — спросила Варя.
— Лет пятнадцать назад. А Ник Ник пять лет как вернулся из зоны. Поговаривали, будто его там сломали, но что-то мне не верится… Не так давно он работал охранником на складе одной частной фирмы по продаже компьютеров. Фирму капитально бомбанули… Ну, вывезли все, что можно. Как раз в его смену. Вроде Ник Ника нашли без памяти, в луже крови…
— Странно, вы говорите о нем так, словно все это неточно: может, был, а может, не был…
— В том-то и дело, Варя. Никогда нельзя быть уверенным в чем бы то ни было, когда дело касается Ник Ника…
Вадим в продолжение всего разговора тяжело молчал, словно все происходившее было ему весьма не по нутру.
Все четверо подошли к джипу.
— Варя, — с запинкой начал говорить Артем, — а мы не могли бы прямо сейчас поехать и взять эти чертовы фотографии?
— Если только Вадим не спрятал их очень далеко, — улыбнулась Варя.
— Зачем далеко? Дипломат лежит в тайнике, который я соорудил собственноручно в квартире родителей. Взять его — пара пустяков.
— Тогда поехали?
Чувствовалось, что Артема сжигает нетерпение.
— Поехали, — согласился Вадим, — только я на своей машине, а вы — за мной.
Он пересел в «девятку» у дачи Артема и не предложил Варе сесть рядом. Думал, она сама это сделает. Но Варя тоже заметила его непонятную отчужденность и осталась сидеть в джипе Артема.
Доехали они быстро. И опять Варя осталась сидеть в машине, а Вадим быстрым шагом вошел в подъезд девятиэтажного дома.
Вернулся он быстро и протянул Варе дипломат — на этот раз она сочла нужным из машины выйти.
Вообще она не понимала, что за черная кошка вдруг между ними пробежала. То есть для себя она стала объяснять все не в лучшем для Вадима свете. Он услышал, как Артем нелицеприятно высказывается о Варином покойном муже, и решил отмежеваться от нее. Мол, я не я, и лошадь не моя, и я не извозчик! Подумал, что это может быть опасно? Струсил?
Вначале — да, она предлагала изображать, что они друг другу чужие, но теперь-то зачем?
— Посидим в машине, — скомандовал всем Артем, — пока я посмотрю, те это снимки или не те.
Варя вынула из дипломата несколько конвертов с фотографиями и подала Артему:
— Нате, выбирайте сами, где тут ваши, а где не ваши.
Мужчина стал бегло просматривать и почти с первой же фотографии стал вначале крякать, потом ахать, потом сопеть — и все эти возгласы означали безмерное удивление.
Временами он отрывался от лицезрения и протягивал одну из фотографий своему телохранителю.
— Нет, ты взгляни! Какие люди! Господи, как же ему такое удалось?
Наконец он оторвался от лицезрения фотографий и посмотрел на Варю.