– А к кому? – поинтересовался мужчина.
– К Беркутовым.
– А, это к Лиходеевым, значит! Их тут все по старой памяти Лиходеевыми называют, – пояснил водитель. – Хозяйка-то, Алиса Степановна, дочка Степана Лиходеева…
– Того самого? – переспросила Надежда, умело разыграв удивление.
– Того! – с гордостью подтвердил водитель, как будто на него тоже ложился отблеск славы знаменитого в прошлом актера и режиссера.
– Надо же, а я и не знала! – протянула Надежда, чтобы доставить собеседнику удовольствие.
За разговором они подъехали к шлагбауму.
– Вот она, «Солнечная поляна»! – сообщил водитель.
Из небольшой будки вышел пузатый мужчина в камуфляже, лениво потягиваясь, подошел к машине.
– Здоров, Петрович! – проговорил, увидев водителя. – Что привез?
– Что обычно – сметанку, творожок, молочко свежее, – елейным голосом ответил водитель. – Ты же знаешь, Рома, что я вожу!
– Угостил бы творожком! – Охранник облизнулся.
– Заплати – угощу!
Видимо, обмен этими репликами вошел у них в привычку, стал своего рода ритуалом, потому что ни тот ни другой не вкладывали в свои слова никаких эмоций и охранник ничуть не обиделся на отказ.
– А это ты кого везешь? – спросил он, взглянув на Надежду.
– К Лиходеевым из агентства, – сообщил водитель. – Долго нас будешь держать? Ты же знаешь, Рома, у меня товар скоропортящийся!
– Ладно, проезжай!
Шлагбаум поднялся, и машина въехала на территорию поселка.
– Ну, вот в этом доме живут твои Лиходеевы! – сообщил водитель, притормозив возле ворот, за которыми виднелась высокая черепичная крыша. – Только ты в главные ворота не суйся, не положено. Для нашего брата имеется отдельная калитка, с задней стороны.
– Да уж знаю, не первый год замужем! – бойко ответила Надежда и вышла из машины.
Вообще-то она сильно трусила. Если поймают – спокойно могут в милицию сдать. Или охрана отметелит. Этот Рома вон какой здоровый…
Грузовичок скрылся за поворотом дороги, а Надежда пошла вдоль высокого забора.
Вскоре она действительно заметила неприметную калитку и направилась к ней. В это время из зарослей черноплодной рябины вынырнул высокий сутулый мужчина лет сорока с излишне красным лицом. Подойдя к калитке одновременно с Надеждой, он подозрительно уставился на нее.
– Дамочка, – проговорил он сиплым срывающимся голосом, – а вы куда это направляетесь?
Прежде чем ответить, Надежда внимательно осмотрела мужчину.
Как уже сказано, он отличался излишне бодрым цветом лица, на котором особенно ярко пламенел крупный бугристый нос.
«Пьет! – уверенно подумала Надежда. – Определенно пьет!»
В пользу этого предположения говорил и сиплый голос незнакомца, и несколько суетливые движения, а также некий удлиненный предмет, вырисовывающийся в заднем кармане штанов и подозрительно напоминающий бутылку.