Немного помолчав, Наталья продолжила:
– Теперь ты понимаешь, почему я разыскиваю свою так называемую подругу? Она должна ответить, ответить за все! Как только я вышла из больницы, я кинулась к ней домой. Но она трусливо сбежала из квартиры! Понимала, чем закончится наша встреча! Соседи понятия не имели, куда она подевалась, и телефон у нее не отвечал. Но я не сдалась, я провела настоящее расследование, проверила все ее контакты, кого-то запугала, кого-то подкупила и выяснила, что она прячется в этом пансионате. Так что теперь она от меня не уйдет! Скажи сразу – где она прячется?
– Ну уж нет! – Надежда попятилась. – Я не хочу стать соучастницей убийства!
– Убийства? – повторила за ней Наталья, пробуя это слово на вкус. – Нет, убийство – это слишком малая плата за то, что она сделала! Она не отделается так легко! Она должна почувствовать то, что чувствую я!
– Ну, тогда тем более я не могу тебе помочь!
– Ты ведь женщина! – воскликнула Наталья. – Ты должна понять мои чувства! Мы, порядочные женщины, должны поддерживать друг друга! Мы должны выступать единым фронтом!
Чтобы усилить впечатление от своих слов, Наталья опустила воротник…
Ее обезображенное лицо сыграло роль последнего аргумента.
– Но ты ведь ее не убьешь?
– Что ты, это было бы слишком просто! – успокоила ее Наталья. – Я сделаю гораздо хуже. Знаешь, пока лежала там, в ожоговом отделении, всякого наслушалась и насмотрелась. Так вот, есть у меня составчик один…
– Ты плеснешь ей на лицо кислотой? – обмерла Надежда. – Ну, я на это не согласна, это дело подсудное!
– Да не в лицо, а на руки… – тихо проговорила Наталья. – Ей даже больно не будет, не то что мне. Но кожа на руках станет грубой и шершавой, и ничем ее не смягчить. Сама посуди – кто пойдет к косметологу, который по лицу теркой возить станет? А пока она будет пытаться что-то сделать с руками, я всем ее клиенткам расскажу, что она со мной сделала! Считай, что работу она потеряет, причем навсегда! А поскольку делать она ничего больше не умеет, то возьмут ее только в дворники! Справедливо это, как считаешь? Ну помоги!
Надежда вздохнула и понизила голос:
– Я, конечно, не знаю, где прячется твоя заклятая подруга, и не хочу быть замешана в истории с умышленным членовредительством, но если ты пойдешь вперед вот по этой тропинке, ты увидишь полянку, а на полянке – сарай… опять-таки я не знаю, как туда проникнуть, но… знаешь такую мелодию? – И Надежда постучала по стволу сосны – три удара, перерыв, два удара, перерыв и еще три удара.
– Что? – удивленно переспросила Наталья. – Какую еще мелодию? Ты это о чем?