– Виктор Степанович! – выпалил Вася, вскочив перед старшим коллегой. – У вас какая-то операция запланирована?
Поползнев сообразил, что может переложить на широкие Васины плечи неприятное поручение начальника.
– Ага, операция! – оживился он. – Опасного преступника надо брать! Но тут, понимаешь, у меня другое важное дело нарисовалось. Так, может, ты сам этого преступника возьмешь и доставишь сюда?
– Опасного преступника? – Васины глаза загорелись, он приосанился. – А он просто опасный или особо опасный?
– Ну, это еще нужно установить в ходе следствия.
– Но я все равно готов! – радостно выпалил Вася. – Куда ехать надо?
– В садоводство «Перешеек психиатрический». По дороге подхватишь участкового Килькина, он тебе поможет найти этого преступника и провести задержание. Задержишь – немедленно доставляй сюда.
– Слушаюсь! – выпалил Вася и бросился к дверям.
В дверях он задержался, повернулся к Виктору Степановичу и спросил его с надеждой во взоре:
– А если… если со мной что-то случится во время этой операции, меня наградят… посмертно?
– Непременно! – заверил его Поползнев. – Только смотри, одна нога здесь, а другая там!
Едва дверь захлопнулась за Васей, Виктор Степанович выбросил его из головы и задумался над не дававшим ему покоя делом серийного убийцы.
В этом деле не было никаких зацепок, никаких улик, если не считать пластмассовую пуговицу, найденную у очередной жертвы.
Поползнев достал пуговицу из пакетика и уставился на нее.
Пуговица совершенно не вписывалась в картину преступления. Она была оторвана от какого-то старушечьего пальто или от старого халата… нет, что-то тут не то!
Виктор Степанович отложил пуговицу и принялся рисовать на листке бумаги квадраты и стрелки. Он видел, что так делают детективы в кино, и надеялся, что это поможет привести в порядок мысли и найти какую-то зацепку, которая приведет его к убийце…
Не помогало.
Он встал и принялся ходить взад-вперед по кабинету.
Время шло, а никаких мыслей не появлялось.
Вдруг в коридоре раздался шум, приближающиеся шаги, дверь кабинета распахнулась, и влетел сияющий Вася Пузырьков, волоча за собой упирающегося бомжа в наручниках. Бомж был косматый, давно не мытый, и в кабинете сразу стало нечем дышать.
– Вот! – радостно выпалил Вася. – Особо опасный преступник доставлен! Сопротивления при задержании не оказал!
– Это хорошо, – пробормотал Поползнев, открыл форточку и подошел к бомжу.
Тот трясся, моргал и что-то невнятно бормотал.
– Молодец, Пузырьков! – Виктор Степанович свободной рукой похлопал Васю по плечу. В другой руке он держал злополучную пуговицу.