Серафима в своих рассуждениях частенько представляла себе, как с ней случится что-то страшное — ну, там, она обездвижется или ослепнет, но, несмотря ни на что, все равно найдет выход из на первый взгляд безвыходного положения.
— Тебе бы ужастики писать, — посмеивался над ней Володька, когда она делилась с ним подобными мыслями.
Вот что Серафима сделает: вечером попросит перенести ее в гостиную. И соберет всю семью на ужин. Дети обрадовались неожиданной свободе и теперь только заглядывают к ней в комнату, чтобы поздороваться и поскорее скрыться с глаз, пока мать не стала расспрашивать, как у них в школе, и требовать дневник.
Валерия в отличие от младших братьев заперлась в комнате, откуда прежде ее регулярно «выковыривала» Сима. В самом деле, молодая девушка ведет себя, как старец Пимен, на дискотеки приходится буквально выгонять. Серафима считала, что страсть затворничества со временем не проходит, а еще больше усугубляется. Да сама она в годы Леры убегала из дома под любым предлогом. В кого дочь такая анахоретка?
Ест теперь каждый, когда захочет, и когда дети приходят домой, только и слышно, как хлопают дверцы холодильника. При Серафиме все ели в одно и то же время.
Странно, что она так и думает, что было при ней, а что — не при ней. Вроде она не ногу сломала, а куда-то надолго уехала.
Но, как выяснилось, ничего нельзя загадывать.
Володька после работы неожиданно пришел не один, а с каким-то своим другом, которого Серафима раньше не видела.
— Познакомься, это Михаил, — сказал он, перенеся Симу на диван в гостиной даже прежде того, как она его об этом попросила. — Он у нас коммерческий директор.
Симе это ничего не говорило, и она взглянула вопросительно: мол, не из-за его же должности ты привел в дом человека.
Ответил на ее вопрос сам Михаил.
— Володя так много рассказывал мне о вас, — с некоторой заминкой проговорил он. — Ну, про то, как вы свою подругу… сделали другим человеком.
Сима рот приоткрыла от удивления. Она считала, что Сумятин на ее опыты внимания не обращает.
— Это нечаянно, — с улыбкой пояснила она. — От безделья. Лежу, делать нечего. И потом, что значит, сделала? Немного подтолкнула в нужном направлении, а так ей еще работать над собой и работать… А что, у вас в связи с этим какие-то вопросы ко мне имеются? Есть какая-нибудь женщина, которой нужна аналогичная помощь…
— Это я сам, — поспешно сказал Михаил, чтобы она зря не гадала. — Мне нужна помощь.
«Ее удивлению не было предела!» — подумала она сама о себе, словно прочла это в книге.
Она незаметно оглядела его: мужчина как мужчина. На вид лет тридцать — тридцать два. Одет… Что же на нем такие закрытые туфли? Жара на дворе. Темные носки… Затянут как в мундир. Прическа — классически строгая, словно он постоянно обедает с дипломатами. Насколько Сима помнит, они с Володькой работают в фирме по благоустройству города. Под началом Сумятина — цветоводы. Те, что следят за клумбами и цветами в офисах. Михаил отвечает за коммерцию. А глядя на то, как он одет, можно подумать, что выпускает искусственные цветы для похоронных венков… Или иконы рисует. Даже на ее приглашающую улыбку не ответил.