— Скажи, у него деньги есть? — задумчиво поинтересовалась у него Сима. Свежее! Когда кто-то все время стоит у плиты.
— В каком смысле?
— В прямом! Для того чтобы человека преображать, я должна знать, какие траты ему по плечу.
— Любые, — заявил Володька, но, взглянув на недоверчивое лицо Серафимы, поправился: — Или почти любые.
Михаил вернулся и присел рядом с Симой на кухонном угловом диване. Он скосил глаз на Володьку, который двигался по кухне, как танцор по сцене, наслаждаясь собственной незаменимостью и умением, которое давали ему полуфабрикаты.
— Может, мне чем-нибудь тебе помочь? — поинтересовался его друг.
Володька, не отвечая, бросал на разогретую сковороду отбитые куски мяса.
— Ты был прав, — сказал он наконец Михаилу. — Мужчина теперь вполне может обходиться без женщины на кухне. Особенно там, где нужно всего лишь разогреть или потушить. Что раньше мужиков напрягало? Именно это. Неумение готовить. Вопрос решили. Стала процветать кулинария. Неумение стирать? Промышленность дала машины-автоматы…
— Нужна женщина? Купи резиновую, — ехидно подсказала Сима.
— Нужен ребенок? Возьми в детдоме, — подсказал Михаил и смутился: — Простите, шутка неуместная. У меня знакомые ребенка усыновили, и я, видно, все еще под впечатлением.
— А у вас дети есть?
— В том-то и дело, что нет. Хотя я уже дважды был женат… Так что, вы беретесь за мой случай?
Он заторопился.
— Вы не думайте, будто я просто так буду отнимать у вас драгоценное время. Я стану платить вам, как платят преподавателю, или визажисту, или парикмахеру. Сколько скажете.
Теперь Сима еще и деньги станет зарабатывать? На советах?
— Мишка, ты что! — возмутился Сумятин.
— А ты молчи, я не с тобой разговариваю! — сказал тот, и по его тону Сима поняла, что Михаил и в самом деле может быть жестким.
Он выжидающе уставился на Симу.
— Понимаете, — медленно проговорила она, — та девушка, на которую вы недавно ссылались, мне верила…
Чего врать-то? Верила, что может измениться, но при этом спорила, отвоевывала каждый сантиметр перемен.
— И я верю!
— Слушала меня во всем.
— И я буду слушать, — горячо пообещал Михаил. — Мне, как никому другому, известно: только экспериментатор представляет себе в полной мере, что нужно сделать для успеха опыта. Приказывайте, я на все согласен.
Володька ревниво покосился на приятеля:
— Может, сначала поедим?
— Поедим, — решила Сима. — Тем более что все равно вечер, а дело лучше начинать с утра… Если честно, то мне сразу же захотелось потянуть время. Ведь я же не специалист. Наверное, есть люди, психологи, которые умеют давать советы. Мне же приходится изобретать велосипед, и при этом я вовсе не уверена в положительном результате.