В комнату вбежал Донован со скафандрами:
- Они хотят напасть на нас! Это же военная маршировка!
- С таким же успехом это может быть художественной гимнастикой, - последовал холодный ответ. - Или, может быть, Дейву почудилось, что он - балетмейстер. Всегда старайся сначала подумать, а потом лучше промолчи.
Донован нахмурился и демонстративно засунул в пустую кобуру на боку детонатор. Он сказал:
- Так или иначе, вот тебе твои новые модели. Согласен, это наша специальность. Только скажи, почему с ними обязательно, непременно что-нибудь неладно?
- Потому что над ними тяготеет проклятие, - угрюмо ответил Пауэлл. - Пошли.
Далеко впереди, в густой бархатной тьме штрека, прорезаемой лишь лучами их фонарей, мерцали огни роботов.
- Вот они, - выдохнул Донован.
- Я пытался связаться с ним по радио, - возбужденно прошептал Пауэлл, - но он не отвечает. Вероятно, не работает радиоцепь.
- Тогда хорошо, что еще не придумали роботов, которые работали бы в полной темноте. Не хотел бы я разыскивать семь сумасшедших роботов в темной пещере без радиосвязи. Хорошо, что они светятся, как дурацкие радиоактивные новогодние елочки.
- Давай поднимемся вон на тот уступ. Они идут сюда, а я хочу рассмотреть их поближе. Залезешь?
Донован, Кряхтя, прыгнул. Притяжение астероида было значительно меньше земного, но тяжелые скафандры почти сводили на нет это преимущество, а уступ был на высоте не меньше трех метров. Пауэлл прыгнул вслед.
Роботы следовали за Дейвом колонной по одному. Подчиняясь четкому механическому ритму, они сдваивали ряды, потом снова строились цепочкой, но уже в ином порядке. Это повторялось снова и снова. Дейв, не оборачиваясь, маршировал впереди всех.
Роботы были уже метрах в шести, когда их танец прекратился. Вспомогательные роботы сбились в кучу, постояли несколько секунд и, топоча ногами, быстро умчались вдаль. Дейв посмотрел им вслед, потом медленно сел и склонил голову на руку. Это движение было почти человеческим.
В наушниках Пауэлла прозвучал его голос!
- Вы здесь, хозяин?
Пауэлл сделал знак Доновану и спрыгнул с уступа.
- Все в порядке, Дейв. Что тут произошло?
Робот покачал головой. - Не знаю. Я разрабатывал очень неудобный выход руды в 17-м забое. Дальше я ничего не помню, а потом оказалось, что рядом люди, а я нахожусь в полумиле от забоя в главном штреке.
- Где сейчас вспомогательные роботы? - спросил Донован.
- За работой, конечно. Сколько времени мы потеряли?
- Не очень много. Забудь об этом, - успокоил его Пауэлл и прибавил, обращаясь к Доновану: - Останься с ним до конца смены. Потом приходи - я кое-что придумал.