— Мне проводить его к вам, полковник Пайкавей?
— Полагаю, он хочет, чтобы его проводили немедленно. И что это они все такие обидчивые? — мрачно проворчал полковник Пайкавей. — Обязательно нужно ворваться и устроить тут истерику.
Сэра Джорджа Пэкхема препроводили в кабинет полковника. Едва переступив порог, визитер закашлялся и захрипел; с большинством посетителей здесь происходило то же самое. Окна маленькой комнаты были плотно закрыты. Полковник Пайкавей снова откинулся в своем кресле, весь усыпанный сигарным пеплом. Атмосфера в кабинете была совершенно невыносимой, и сослуживцы полковника именовали его прибежище не иначе как «Кошкин дом».
— А, мой дорогой друг, — приветствовал хозяина сэр Джордж с жизнерадостностью, совершенно не вязавшейся с унылым выражением его лица.
— Давненько мы с вами не виделись!
— Присаживайтесь, присаживайтесь же, — вторил ему Пайкавей, — хотите сигару?
Сэр Джордж слегка вздрогнул:
— Нет, благодарю вас, нет, нет, большое спасибо.
Он бросил многозначительный взгляд на окна. Полковник Пайкавей намека не понял. Сэр Джордж прочистил горло и, опять закашлявшись, произнес:
— Э… я полагаю, Хоршем к вам заходил.
— Да, Хоршем здесь был и все рассказал, — подтвердил полковник Пайкавей, медленно опуская веки.
— Я подумал, что так будет лучше. Я имею в виду, чтобы он зашел к вам сюда. Очень важно, чтобы не пошли какие-нибудь разговоры.
— Ах, — вздохнул полковник Пайкавей, — но ведь разговоры все равно пойдут, не так ли?
— Простите?
— Все равно будут болтать.
— Я не знаю, насколько вы… э… информированы об этом последнем деле.
— Мы знаем все, — заверил его полковник Пайкавей. — Для того мы тут и сидим.
— Да, да, конечно. Я имею в виду сэра С.Н. — вы понимаете, о ком я говорю?
— О том, кто недавно прилетел из Франкфурта.
— Чрезвычайно необычное дело. Чрезвычайно необычное. Бог знает что такое, ничего невозможно понять, даже представить себе нельзя.
Полковник Пайкавей доброжелательно слушал.
— Так что же думать? — настаивал сэр Джордж. — Вы знаете его лично?
— Пару раз встречался, — ответил полковник Пайкавей.
— В самом деле, как тут не задуматься…
Полковник Пайкавей с некоторым трудом сдержал зевок. Он порядком устал от того, как сэр Джордж задумывается, удивляется и представляет. И вообще, он был невысокого мнения об умственных способностях сэра Джорджа. Предусмотрительный человек, и можно быть уверенным в том, что своим департаментом он руководит со всей предусмотрительностью. Умом не блещет, и слава богу, подумал полковник Пайкавей. Во всяком случае, тот, кто всегда раздумывает и не бывает вполне уверен, пребывает в достаточной безопасности там, куда попал по воле Господа и избирателей.