Саруханян задумался, глядя за плечо Никитина. Может быть, в этот момент он пытался мыслить шире. Потом вдруг очнулся и увидел медведя.
– Фу! Какой противный! – негромко, искренно поделился Саруханян.
– Почему – противный? – заступился Никитин. – Обыкновенный гималайский медведь.
Подошел сторож и отогнал Саруханяна от клетки.
– Близко подходить не разрешается, – строго предупредил он. Потом повернулся к Никитину и приказал: – А ты тут своих порядков не заводи!
Саруханян испугался сторожа и ушел, оставив Никитину передачу: армянский коньяк и кулек конфет «Памир». Конфеты Никитин отдал медведю, а коньяк оставил себе.
Он выпил половину бутылки, положил голову на колени и закрыл глаза. А когда открыл их – стояла ночь.
Стояла ночь. Звери спали и бредили во сне. Где-то далеко плакал маленький лисенок.
В небе висел крепкий молодой месяц. Сосны возле площадки молодняка стояли черные, тяжелые, и казалось, будто написаны маслом.
Никитин смотрел перед собой и удивлялся: как это красиво – ночь. Обычно он спал в это время суток и ничего не видел. Надо было оказаться в клетке с гималайским медведем, чтобы понять ночь, увидеть Саруханяна, посмотреть, как бегает жена. Вспомнить, как воровал в детстве клубнику: тогда, в тот день, шел теплый яростный дождь, и лужи вскипали пузырями. Он бежал по лужам и так устал, что нечем было дышать.
Звеньевой Семка сказал, что не надо обращать на это внимания, скоро придет второе дыхание, и оно действительно пришло. Пришло потому, что нельзя было остановиться. Надо было бежать дальше.
За спиной подергали дверцу. Никитин обернулся и увидел двоих людей, одного – побольше, другого – поменьше.
Никитин подошел к дверце и узнал Шлепу с подружкой женатого хулигана. В темноте просматривался ее нежный профиль.
– Здравствуйте, – вежливо поздоровалась она, узнав Никитина.
– Извините, я вас не приглашаю, – сказал Никитин.
– Ничего, – разрешила девочка.
– Мы пришли тебя сменить, – сказал Шлепа.
– Не надо.
– Почему?
– Таких, как ты, больше нет. А таких, как я, полный зоопарк.
Девочка с восхищением посмотрела на Шлепу. Она тоже предчувствовала, что таких больше нет, и Никитин подтвердил ее предчувствия.
– Зачем ты сюда залез? – спросил Шлепа.
– Так… – сказал Никитин.
– Но какая-то сверхзадача у тебя была?
– Была. Погладить гималайского медведя.
– И все?
– Все.
– Эгоизм, – сказал Шлепа.
– Почему? – не понял Никитин.
– Ты залез в клетку, вместо того чтобы выполнять свои обязанности.
– О каких обязанностях ты говоришь?
– Об обязанностях каждого человека перед другими людьми.
– Но почему эгоизм? Я залез в клетку – кому от этого плохо?