- Конечно, конечно, - охотно согласился он, в тайне чувствуя своё превосходство.
Правда, у гадюки всё ещё оставался смертельный яд в зубах, но Лею не верилось, что она станет кусать ужа. Какой-никакой, а всё же родственник. Он слышал рассказы о некоторых горожанах, которые даже путали гадюку с ужом. И расплачивались за это…
- За мной, - бодро скомандовала она и юркнула в прикрытое травой отверстие.
- Ну, ладно, - по человеческой привычке Лей набрал воздуха прежде, чем сделать решительный шаг.
Оглядывать ненавистную ему темницу даже напоследок, ему нисколько не хотелось.
Глава 5
За что любят ужей?
- Куда мы ползём? – послал вопрос Лей, когда они покинули камеру, и самое страшное осталось позади.
Подземный ход был настолько узким, что вряд ли кто-нибудь крупнее ужа мог тут пробраться. Может, его и прорыла какая-нибудь рабочая змея?
- Мы – не муравьи, - высокомерно отозвалась гадюка. – У нас нет ни правителей, ни рабов. Каждая змея – царица.
- И я тоже? – изумился Лей. - Царь… Свечусь, как янтарь.
Она осадила:
- По большей части это относится к ядовитым змеям. Не обижайся, но ужи, на мой взгляд, это нечто среднее между змеёй и ящерицей.
Хотя Лей ещё не привык считать себя настоящей змеёй, всё же эти слова задели его.
- Подумаешь! – отозвался он, не придумав сходу ничего более язвительного.
- Зато вас любят люди, дружок, - утешила гадюка. – Ведь ужи, вроде дрессированных тигров: вроде, и змеи, а вреда не причинят. Некоторые доходят до того, что заводят ужей дома и кормят их молоком из блюдечка, точно кошек.
Ему сразу вспомнилось, как старый сосед, который плёл корзины, однажды обнаружил в пучке лозы живого ужа. Старику показалось, что змейка больна, ведь уж даже не попытался убежать. Несколько дней сосед выхаживал непрошенного гостя: устроил ему мягкое гнёздышко на крыше, куда прямиком светили солнечные лучи, и приносил туда блюдечко с молоком. А однажды обнаружил, что змея исчезла. Лею тогда стало обидно за доброго старика: уж даже не простился с ним! Хотя глупо ждать благодарности от настоящей змеи. Однако сосед только посмеивался от радости:
- Значит, ожил ужака! Не зря я старался. Вернул змеюку к жизни. Уж – он ничего, он – хороший…
Лей только кивал, слушая его. Не ждёт дед благодарности, значит, не ради неё и старался. Не каждый так умеет – не за «спасибо» делать добро. Ему стало приятно, что по соседству живёт хороший человек.
- Да, поди, аист ужа утащил, - хмыкнул Пок, когда брат поделился с ним новостью. – Вон кружат черти… Сожрал и не подавился.
- Только попробуй сказать это старику! – взвился Лей.