- Ния, - прошептал Лей, заворожено выслушав её, - а ты никогда не была человеком? Ведь ты же не змея, на самом деле? Правда?
Издав сдавленное восклицание, Маша подскочила к гадюке:
- Так и есть?! Ну, скажи! Ты так умно это всё говорила…
- Вот опять, - с горечью воскликнула Ния. – Каждый из вас сейчас уверен, что только человек способен мыслить. А нам, существам другого порядка, вы отказываете в уме!
- Кто сказал? – запротестовал Лей. – Ты – самая умная изо всех, кого я знаю!
Она чуть отвернулась:
- И в способности любить…
Тёмные глаза девочки заблестели любопытством:
- Любить? Ой, Ния! Ты в кого-то влюблена? Он тоже змей? Или кто?
- Кажется, ты собиралась домой? – холодно поинтересовалась гадюка.
- Не скажешь, - Маша вздохнула. – Ну, ладно. Отдохните пока. Я потом принесу вам поесть. Тебе чего, Ния? Молока?
Змея отозвалась самым светским тоном:
- Живую мышь, пожалуйста.
Глава 19
Человеческая песня
Когда девочка скрылась за деревьями, Ния заползла на колени к усевшемуся на бревно Лею и виновато пояснила:
- Ты не против? Змеи любят тепло. А земля на рассвете такая холодная!
- Конечно! Устраивайся поудобнее.
Они затихли, глядя как медленно розовеет небо над лесом. В недвижных ветвях просыпались птицы и звонко желали миру доброго утра. Эти звуки откликнулись воспоминанием:
- Ния, а как мы слушали колокольчики! Помнишь?
Её голос прозвучал как-то сдавленно:
- Я этого никогда не забуду…
- И я тоже! У них были неземные голоса. А теперь я больше не слышу цветочных песен.
- Но ты можешь спеть человеческую. Спой мне, - попросила змея.
- Спеть? Если честно, пою-то я не особо! Пок даже дразнится, что у меня голос и слух, как у осла. Но я попробую.
И прокашлявшись, Лей тихонько запел любимую мамину песню:
Принесу тебе охапку цветов,
А в букете спрячу сердце своё.
Я не стану говорить лишних слов,
Моё сердце за меня пропоёт…
Когда он замолк, Ния заговорила не сразу. Он уже подумал, что усыпил её своей песней, когда она шепнула:
- Спасибо. Это именно та песня, которую мне хотелось услышать.
- Разве ты уже слышала её?
- Может быть, в мечтах.
Лей догадался:
- Ты смеёшься надо мной?
- Нисколько. Эта песня – о любви. Разве кто-то может смеяться над любовью? Хотя люди позволяют себе и такое…
Погладив её маленькую голову, мальчик заметил:
- А ты не особо жалуешь людей!
- Они убивают гадюк. Хотя отлично знают, что змеи уклоняются от встреч с людьми. Они всегда нападают первыми и забивают нас палками. От страха. Многие преступления в мире совершаются только из страха.
Лею стало трудно дышать от жаркой волны, прихлынувшей к лицу. Заметив это, Ния встревоженно потянулась к нему: