- Маша, не отдавай ему Нию! Слышишь?
Внезапно его осенило, и мальчик высунул пальцы в щель над дверцей:
- Сюда! Дай Нию сюда!
В следующий миг раздался сдавленный вопль колдуна – это Маша со всей силы пнула его в очень чувствительное место по ноге пониже колена. И тут же в щель, с которой Лей не сводил глаз, просунулась плоская голова Нии. Вскрикнув от восторга, мальчик протянул руки и принял змею в ладони. Ему показалось, будто она смеётся от радости.
- Мы снова вместе! – на миг Лей прижался губами к её шершавой коже. – Прости меня, дурака…
- Не объясняй ничего, сейчас не время, - ласково отозвалась Ния.
И они притихли, прислушиваясь к тому, что творилось снаружи. А там рычал от ярости колдун:
- Ну, хорошо! Пеняй на себя, маленькая, избалованная дурочка! Теперь твой отец узнает, как ты пыталась помешать ему разбогатеть.
- Он и так не бедный, - отрезала Маша.
- Денег много не бывает. Ты уже достаточно большая, чтобы понимать это.
- Вот именно! Я уже достаточно большая, чтобы понимать: деньги не делают людей счастливыми.
Маша произнесла это таким голосом, что Лею стало жалко её. А девочка продолжала на грани злых слёз:
- Я же вижу, что моя мама несчастна! И всё время пытается куда-то сбежать от этого, всё ездит, ездит… И папу счастливым не назовёшь. Он думает, что слитки золота, которые он украдёт в другом мире, согреют его? Ничего подобного! Золото - холодное. А вот змеи, оказывается, тёплые! Потому что они умеют любить и дружить!
- Не плачь, Маша, - попросил Лей. – Он не стоит того, чтобы видеть твои слёзы. Ты – замечательная девочка, и должна знать себе цену!
Ния прижалась к его плечу:
- Ты – настоящий рыцарь. Даже сейчас защищаешь прекрасных дам!
- Я и не плачу, - буркнула Маша.
Но колдун усмехнулся:
- Сейчас нет. Ты заплачешь через минуту, когда я позову своих помощников и открою дверцу шкафа. Вот тогда твоим тёпленьким друзьям не поздоровится.
Ния повернула голову и посмотрела мальчику прямо в глаза:
- Другого шанса не будет. Ты готов?
- К чему? – не понял Лей.
Вместо ответа в его руку впились два острых змеиных зуба.
Глава 24
А колдун-то лысый!
Прислужнику колдуна пришлось держать Машу, пока открывали шкаф, потому что девочка рвалась и пиналась, как одержимая. Но когда дверцы распахнулись не только она, но и все остальные застыли, как изваяния. Шкаф оказался пуст.
- Как?! – завопил колдун, сбросив капюшон.
Наверное, он вцепился бы себе в волосы и начал бы рвать их в отчаянии, если б уже не оказался абсолютно лыс. На миг это даже отвлекло Машу и рассмешило, тем более, с души её уже свалился тяжкий камень. Её друзьям удалось сбежать! Каким образом – это девочку сейчас не волновало. Позднее она, конечно, догадалась, что Ния опять обратила Лея в ужа, и в тот момент, когда колдун вышел в коридор, чтобы позвать своих слуг, змеи выскользнули через щель и скрылись. А Маша не сводила глаз с колдуна и тоже не заметила этого.