— Чтоб ты не связывался с девкой! — громко сказал, словно припечатал, ярл. — Иначе она обманет тебя так же, как обманула когда-то меня.
— Так ты ее знал и раньше?
— Конечно, знал, — не моргнув глазом, соврал Хельги. — Жаль, что ты с ней связался. Я тут хотел предложить тебе кое-что, но уж видно, не судьба теперь.
— Тебя хотят отдать какому-то аббату, — проявил явную заинтересованность Ворон. Хельги мысленно возликовал. До потолка бы прыгал, если б мог, шутка ли — такое дело. Ну, говори, говори, Ворон, говори, разлюбезный, истекай речью, вот уже и завязалась промеж нами ниточка, теперь бы не порвать ее неосторожным словом, наоборот, укрепить бы…
— Я знаю, — кивнул ярл в ответ. — Я стащил у него всю монастырскую казну.
— Неужели всю? — недоверчиво переспросил тюремщик.
— Ну, не всю, сколько было. Этот дурак аббат надеется выпытать, где я ее спрятал.
— А ты успел ее спрятать?
Вот после этих слов нужно было ковать, пока горячо.
— Я ее и не прятал, — расхохотался Хельги. — Я построил драккар! Настоящий боевой корабль, быстрый и грозный.
— Так и знал, что ты из данов.
— Не хочешь со мной в долю? Дело верное.
— Ага, — мелко засмеялся Альстан. — А для этого ты сейчас попросишь тебя выпустить. Знаем мы эти штуки!
— Вовсе нет, — покачал головой ярл. — Драккар стоит не так далеко, за мысом. Во главе дружины мой верный человек. Но, как ты понимаешь, нам нужен и человек на берегу. Ловкий, умный, смелый. А такого человека пока нет. Тебя бы я взял, Ворон. Впрочем, сделаю подарок дружине. Если хочешь войти в долю, скажешь главному два слова… — Хельги неожиданно замолчал.
— Какие такие слова? — вкрадчиво переспросил Альстан.
Вот здесь теперь следовало выдержать хорошую паузу. Чтоб уж наверняка.
— Ты хорошо подумал? — понизив голос, спросил ярл. — Нет? Так иди подумай. Вернешься, скажешь. И вот еще… Твои напарники, там, наверху. Кто поручится, что они не подслушают и не выдадут тебя Гите? Ведь кормить пленных вовсе не твоя работа, а Немого. Ну, один раз ты пришел от скуки, а второй — это уже будет выглядеть подозрительно, согласен?
Альстан сухо кивнул.
— А ты не дурак, — обернулся он на пороге и многообещающе произнес: — Жди!
Когда он ушел, у Хельги предательски дрожали руки. Наконец-то! Наконец-то пошла та беседа, которую он до мельчайших подробностей продумывал все ночи напролет и которую настолько в тему поддержал, не зная того, Ирландец, — видимо, их мысли текли параллельно. Немой — это, конечно, был гиблый случай. Хельги к тому же подозревал, что он еще и глухой. Да и следить за реакцией Немого на слова — дело нелегкое. Попробуй разберись в его мычании. Нет, конечно, если б не случай, пришлось бы разрабатывать и Немого, ну, хотя бы попытаться. А тут вот… Нет, недаром Хельги так радовался ливню. Ливень — скука — надоевшие рожи. Куда податься за-ради доброй беседы? А и ходить далеко не надо… Бадью в руки, и…