Однако сегодня публика ошиблась. Летательный аппарат Рэма нес намного более интересный груз, чем мешки с листовками. Рэм на переднем пилотском сиденье что было сил крутил педали, истекая по́том. На заднем расположился Господин W, для уменьшения нагрузки на махолет ставший Госпожой W. В руках Госпожи была уже знакомая нам снайперская винтовка с ореховым ложем, неведомым образом уцелевшая при пожаре театра. Господин W вылетел на охоту. Он ужасно, невыносимо скучал.
…Кей обещал вернуться через несколько дней, но пошел уже второй месяц с его отлета. Роскошный особняк, и без того утративший большую часть своей роскоши, пришел в окончательное запустение. В развалинах оранжереи свили гнезда аисты с длинными чешуйчатыми шеями. На нижнем этаже обосновались змеи и, по слухам, призрак покойного Вольфенштауэра. Фрост, целиком занятый заводом, проявлял непростительно мало внимания к хозяйскому добру. Не горел уже в витражных окнах свет, не слышалась музыка, не мелькали танцующие пары. Статуи в ледяном саду, не поддерживаемые заклятиями, сначала превратились в лужи талой воды, а затем пересохшую землю затянуло грязно-желтой коркой.
Любой другой на месте Госпожи W несомненно решил бы, что дружок сердечный просто-напросто смылся из города с красавицей Гердой. Госпожа знала Кея лучше, чем кто бы то ни было, но все же в последнее время и ее начали терзать мрачные сомнения. Терзания усугублялись тем, что Госпожа стала забывать Кея. Войне ни к чему долгая память. Всегда будут другой огонь, другие взрывы, другое усеянное воронками поле боя и другие люди, идущие во имя ее на смерть. Вот и лицо Кея подергивалось дымкой, как раскаленное небо над Городом. Исчезало. Стиралось из памяти, словно и его сожрали волны нагрянувшего из пустыни песка. Зато все сильнее становились досада, обида и оглушительная жалость к себе, такой-на-фиг-брошенной. Все это медленно, но верно переходило в бешенство. Можно было бы сказать «холодное бешенство», но при горячем нраве Госпожи и бешенство было горяче́е некуда – горяче́е обжигающих камней брусчатки, горяче́е завывающего самума, горяче́е безжалостно бьющих с неба лучей солнца. Ее бешенство плавило Город, и конечно, в Городе вспыхнула самая настоящая эпидемия.
Теоретики и ораторы Сопротивления немедленно обвинили во всем Господина P, выпустившего якобы зловредный вирус из лаборатории. Мол, сбежавшая экспериментальная страусиха перекусала для начала всех домашних страусов, а затем болезнь перекинулась и на людей. И вообще это часть грандиозного Плана по уничтожению всех пассионарно настроенных граждан.