- Мы могли бы выбраться куда-нибудь вместе, если хочешь. А, Мэри? - робко предложил он.
- Не думай обо мне, дорогой. Я совершенно счастлива.
- Но я действительно хочу куда-нибудь с тобой съездить. Мы могли бы отправиться на Ривьеру...
Миссис Пакингтон отстраненно ему улыбнулась. Бедный старый Джордж. Какой он все-таки хороший. Такой старый, милый, несчастный. И в его жизни совершенно не было того тайного блеска, который возник в ее. Она улыбнулась бедняге еще нежнее.
- Было бы здорово, дорогой, - сказала она.
***
Мистер Паркер Пайн совещался с мисс Лемон.
- Накладные расходы? - осведомился он.
- Сто два фунта четырнадцать шиллингов и шесть пенсов, - сообщила мисс Лемон.
В этот момент дверь распахнулась, и появился мрачный как туча Клод Латрэ.
- Доброе утро, Клод, - приветствовал его мистер Паркер Пайн. - Все прошло хорошо?
- Надо думать.
- Кольцо. Что вы, кстати, там выгравировали?
- Матильда, - мрачно сообщил Клод. - Тысяча восемьсот девяносто девять.
- Превосходно. А текст объявления?
- "Стараюсь. Помню. Клод".
- Запишите пожалуйста, мисс Лемон. В колонку объявлений о пропавших. Третье ноября сроком - дайте подумать... Расходы сто два четырнадцать и шесть. Да, сроком на десять лет. Это оставляет нам чистый доход в девяносто два фунта два шиллинга и четыре пенса. Приемлемо. Вполне приемлемо.
- Послушайте, - взорвался Клод, дождавшись, когда мисс Лемон выйдет. - Мне это не нравится. Это.., подло.
- Милый мой!
- Подло, я говорю. Она хорошая.., очень хорошая женщина. Меня тошнит от всей этой лжи и слезливого вздора, которым я ее кормил, черт меня побери!
Мистер Паркер Пайн поправил очки и взглянул на Клода с некоторым интересом. Научным интересом, если быть точным.
- Бог ты мой, - сухо сказал он. - Что-то не припомню подобных проблесков совестливости на протяжении вашей - кхм! - скажем, славной карьеры. Вспомнить хотя бы ваши беспримерные по своей наглости подвиги на Ривьере или ужасно бессердечное обращение с миссис Хэтти Уэст, женой калифорнийского огуречного короля, когда вы так явно обнаружили свои корыстные интересы.
- Я становлюсь другим, - пробормотал Клод. - Это.., нехорошо, вся эта игра...
Теперь мистер Паркер Пайн говорил с Клодом как мастер, наставляющий любимого ученика:
- Милый мой Клод, считайте, что вы совершили акт милосердия. Вы дали несчастной женщине то, в чем она нуждалась: роман. Женщине не нужна страсть рано или поздно она разлетится вдребезги и оставит лишь боль. Роман же она всегда сможет сохранить в своем сердце и греться им долгие годы. Я знаю людей, мой мальчик. Говорю вам: подобного эпизода ей хватит на долгие годы.