У музыки есть замечательная способность влиять на мысли и эмоции людей, и эта тема обсуждается с самого начала Западной философии. Философы, правители и родители знали это и пробовали — часто всуе — управлять и подвергать цензуре музыку. Люди критиковали структуру музыки, как будто у музыки есть содержание, которое можно легко ухватить. Следующее мнение от Секста Эмпирика (приблизительно 3 век н. э.) против музыки рассказывает о силе музыки в поэтических словах: «Пифагор (582–507 до н. э.), когда наблюдал, как парни, которые переполнены Вакхическим безумством от алкоголя, не отличались нисколько от сумасшедших, увещевал тех, кто присоединялся к пирушке, играя для них милосский спондей на своем авлосе. Когда он играл, они внезапно менялись и были трезвы, будто совсем не пили». Греческий термин милос (значение «песни»), в комбинации со «спондей», обозначает торжественную часть во власти длинных нот. Авлос — древний музыкальный инструмент, сделанный из пары тростинок, часто изображался, как орудие Диониса. Его можно считать электрогитарой древней Греции. Это было спорный инструмент, и некоторые ученые мужи, включая Платона (приблизительно 427–347 до н. э.), утверждали, что его следует запретить.
В своей «Республике», Платон повторяет урок из этой истории Пифагора, описывая каждую из семи Гармоний — термин, несколько соответствующий сегодняшним «гамма» или тональность, и хотя греческие гаммы отличались от современных — они вполне подходили для исполнения музыки. Ионическая и Лидийская тональности были «совершенно неподходящими», поскольку они «смягчены» и «слишком нежные или пьяные». Таких гамм нужно было избежать, даже «изгонять», согласно Платону. Приемлемые Гармонии — Дорическая и Фригийская, обе — полезны во время военных действий в защиту республики. Платон указывает, что одно только изменение подачи полностью изменяет впечатление от песни. Немецкий музыковед Ганс Иоахим Мозер предположил, что сегодня этот вид изменения был бы эквивалентен изменению танго с минора на мажор, с целью деэротизирования его.
Хотя подлинность истории Пифагора — в лучшем случае сомнительна (все-таки, Секст Эмпирик жил спустя несколько сотен лет после Пифагора), цель суждения Эмпирика, состоит в том, чтобы ослабить влияние музыки и поспорить со Стоической традицией философии. Характеристика гамм Платона обсуждалась даже в то время, и его мнение не предоставляет нам больше деталей об их характеристиках или музыкальном окружении, только хорошо документированное скалярное содержание. Но оба ученых подчеркивают пункт, который изменяет музыку и может изменить весь ее эффект на слушателя. И для Платона, и для Пифагора, это были математические свойства музыки, отношения между различными высотами и тонами с движением планет, которое оказывает влияние на душу. Это происходит более или менее автоматически: Аристоксенус (приблизительно 3 век до н. э.) возражает, что: «если человек записывает Фригийскую гамму, это не доказывает, что он должен знать сущность Фригийской гаммы», что значения воздействия музыки во взглядах Пифагора или Платона — преувеличено и что прямое влияние музыки, скорее подсознательно.