— Уильям — человек чести, — после довольно продолжительной паузы произнес король, и Мириам уловила в его голосе горечь. — Я часто спорю с ним, но в глубине души знаю, что он моя лучшая половина.
Мириам заметила, что сегодня Ричард не в себе: он больше не прячется за свои обычные хвастовство и браваду. По-видимому, потеря друга вкупе с унизительным крушением главных стратегических планов разрывала королю сердце. Мириам видела, что переживания притупляют неусыпную бдительность Ричарда, и надеялась, что сумеет сыграть на этом.
— Король не перестает меня поражать.
Ричард удивленно взглянул на девушку.
— О чем ты?
— Я слышала, что ты безжалостен и жесток, — таким я тебя сама видела, — ответила Мириам, тщательно подбирая слова. — Однако я чувствую, это всего лишь маска.
Ричард смерил ее странным взглядом, как будто она, сама того не желая, задела его самое больное место.
— Для пленницы ты ведешь себя слишком дерзко.
Мириам засмеялась, намеренно добавив женской игривости к смеху.
— А я думала, что являюсь почетной гостьей.
Ричард впервые с тех пор, как его принесли с поля боя, улыбнулся.
— Я тронут!
Пока Мириам правой рукой зашивала рану, длинными пальцами левой руки она нежно массировала плечо короля.
— Ричард Аквитанский, ты пришел сюда, чтобы перевернуть мой мир с ног на голову?
Ричард Львиное Сердце опустил глаза, его улыбка погасла.
— Это мой долг как короля Англии.
Мириам решилась на дерзкий поступок.
— А твой отец — кажется, Генрих? — говорят, был против этого крестового похода.
Она почувствовала, как напрягся Ричард. Взгляд его стал холодным, а плечо чуть дернулось, когда иголка царапнула живую плоть.
— Прости меня, — извинилась Мириам. — Рана еще свежая.
Пусть Ричард сам догадывается, что именно она имела в виду.
Король потянулся к девушке и погладил нежную кожу ее ладони. Мириам едва сдержалась, чтобы не отстраниться от него, но в последний миг взяла себя в руки: в конце концов, именно этого она и добивалась.
— Скажи мне, Мириам, где бы ты сейчас была, если бы я не пристал к вашим берегам?
— Скорее всего, в иерусалимском гареме, строила бы козни новой возлюбленной Саладина.
При упоминании имени врага в Ричарде взыграла желчь.
— Ты заслуживаешь большего.
Мириам сделала последний стежок и положила иголку с ниткой на маленькую буковую подставку у военной походной кровати, служившей королю ложем.
— Чего еще желать женщине, если не быть королевой? Я уверена, что каждый мужчина желает быть королем.
Ричард глубоко вдохнул и встал. Попытался расправить раненое плечо и поморщился.
— Трон — тюрьма, — признался он. — Все деяния правителя пристально изучает враг, надеясь заметить слабину. Каждую ночь просыпаешься в холодном поту от того, что в комнате может затаиться убийца.