Несмотря на опасности, подстерегавшие «Викинги» во время полетов над Средиземным морем, многие пилоты, летая на них, добились поистине выдающихся результатов. Одним из них был Эрнст Вильгельм Модров, о котором уже упоминалось выше. После тяжелого ранения, полученного 28 мая 1940 года в Северной Норвегии, он много времени провел в госпитале. В марте 1941 года его в звании лейтенанта назначили инструктором в 1-ю авиашколу слепых полетов, находившуюся на аэродроме Брандис, в 15 километрах восточнее Лейпцига. Затем в апреле 1942 года обер-лейтенант Модров начал летать на Bv-222 и за год, до апреля 1943 года, выполнил сто успешных транспортных рейсов в Северную Африку.
И все же после потерь, понесенных 10 декабря 1942 года, немцам стало ясно, что использовать огромные летающие лодки для перевозки грузов и людей слишком дорого и что в этом случае эти монстры вскоре просто «вымрут», подобно динозаврам. Учитывая их большой радиус действия, «Викинги» решили переквалифицировать в дальние самолеты-разведчики. Они должны были действовать практически над всей Северной и Центральной Атлантикой, вести поиск союзнических конвоев и наводить на них «волчьи стаи» Дёница.
В мае 1943 года была сформирована 222-я морская разведывательная эскадрилья (Aufkl.Staffel 222 See), в которую вошли все четыре оставшихся «Викинга» [41] . Затем в начале июля на основе этой эскадрильи и части 3-й эскадрильи Kii.Fl.Gr.406, оснащенной летающими лодками Bv-138, создали 1-ю эскадрилью SAGr. 129. Последняя разместилась на базе гидроавиации на озере Бискаросс, около побережья Бискайского залива…
Опыт воздушных десантов в Норвегии и странах Бенилюкса показал, что для успешного выполнения задач на территории противника недостаточно одной высадки пехоты с легким вооружением. В рамках запланированного осенью 1940 года вторжения в Великобританию рейхсминистерство авиации приказало разработать большой грузовой планер для перевозки тяжеловесных и крупногабаритных грузов.
Фирмы «Юнкере» и «Мессершмитт» получили контракт на разработку соответствующих «гроссраумластензеглеров». Весь проект получил кодовое обозначение операция «Варшава». При этом проект «Юнкерса» обозначался как «Варшау-Ост», а проект «Мессершмитта» – «Варшау-Зюд». Примечательно, что RLM изначально присвоило моделям планеров их будущие обозначения: Ju-322 и Ме-261, еще до начала работ над ними, что было большой редкостью. Обычно название машин давалось самими производителями на стадии экспериментальных работ.
Министерство сумело настолько «заразить» эти фирмы срочной важностью задания, что все их силы были брошены на создание «гроссраумластензеглеров», работа над ними порой шла круглосуточно!