Брал медленно с подноса, который держал высокий, худой мальчик годами чуть старше Дени, печенье, подавал его собакам. Спаниели взвизгивали от нетерпения, кружили вокруг. Виляли хвостами с таким энтузиазмом, что, казалось, те сейчас отвалятся. Когда его величество опускал руку с печеньем, налетали, наскакивали на руку. Получив угощение, отпрыгивали в сторону, проглатывали его в мгновение ока и снова возвращались за подачкой.
Увидев вошедших, король молча взял из рук мальчика салфетку, вытер руки. Поднялся со стула.
Мориньер сделал пару шагов вперед, склонился в приветствии. Его примеру последовал и Дени. Выпрямляясь, едва не потерял равновесие.
— Так вот каков он — этот ваш маленький белокурый ангел, о котором только и говорят в последнее время во дворце!
Услышав мягкий королевский голос, Дени очень удивился. Поднял глаза. И удивился еще больше. Монарх улыбался.
Дени почему-то был уверен, что король — суров, даже угрюм. От изумления Дени забыл о приличиях. Улыбнулся в ответ. Потом, увидев, что его наставник поблагодарил его величество поклоном, покраснел, закусил губу, склонился еще раз.
Людовик коснулся плеча мальчика:
— Кто вы, юноша?
— Я — Дени, ваше величество. Сын графа де Брассер.
Король бросил короткий взгляд на Мориньера. Кивнул. Сделал знак придворным — убирайтесь!
Те вереницей потянулись к выходу.
Король сцепил руки в замок.
— Что случилось с вашими родителями, Дени, сын графа де Брассер? — спросил буднично.
— Они умерли, сир.
— Давно?
— Больше года, ваше величество.
Людовик перевел взгляд на Мориньера.
— Граф де Брассер бывал при дворе?
Если бы Мориньер не знал короля, он мог бы подумать, что этим вопросом Людовик предваряет сакраментальное: "Я его не помню".
Просители, услышавшие однажды из уст монарха холодное "не помню!", могли быть уверены, что получили окончательный, бесповоротный отказ.
Но Мориньер знал Людовика. Он понял, что король все очень даже хорошо помнит. И знает — даже то, чего мог бы и не знать.
Ответил спокойно:
— Конечно, ваше величество. Пока позволяло здоровье. Граф в последнее время тяжело болел. Подагра.
— Подагра? Неприятная болезнь. — Поманил Мориньера рукой. — Идите за мной, граф. А вы, Дени, покормите пока моих собак.
Король прошел через комнату к столу, на котором были разложены бумаги. Одной рукой пошевелил стопку, другую. Извлек, наконец, то, что искал. Положил перед Мориньером.
— Это — о нем?
Мориньер пробежал глазами лист. Нашел имя. Прочел пару абзацев, касающихся графа де Брассер и его семьи. Кивнул.
— Да, ваше величество. Это о нем.
— То, что написано в этом письме — ложь?