— Нет, сир. Но и не правда. Новый интендант заблуждается. Граф де Брассер преданно служил вашему величеству, когда был молод и полон сил. Он был верен вам и тогда, когда стал стар и немощен.
— Тогда как вы объясните это?
— Для вас, сир, не является секретом, что доблестные солдаты вашего величества — люди жесткие. Порой грубые. Воюя большую часть своей жизни, они иногда перестают различать границу между своими и чужими. Как мне рассказывали, между драгунами и графом де Брассер возникла ссора. Солдаты были… ммм… неучтивы с графиней де Брассер. Завязалась драка. В результате… — он развел руками.
Король слушал молча. Смотрел на стоявшего перед ним Мориньера. Дослушав до конца, спросил:
— Вы ведь были в Ажене осенью? В прошлом году?
— Да, сир.
— Совмещали государственное с личным?
— Нет, сир. Мальчика я забрал из приюта этим летом.
Король помолчал.
— Граф де Брассер был вашим другом?
— Нет, ваше величество. Но я его должник. И Дени — мой долг чести.
Пауза была долгой. Людовик взял письмо интенданта, прочел его еще раз, вернул бумагу на стол. Вздохнул.
— Как вам это удается, Жосс, служа вашему королю и Франции, то и дело вступать в приязненные отношения с людьми, чья верность так просто может быть поставлена под сомнение?
— Ваше величество сомневается в моей преданности?
— Нет. Будь так, вы бы, граф, передо мной сейчас не стояли.
Мориньер склонил голову.
— Так что — вы говорите, ваш воспитанник умен? Смел? На что он годен?
— Из него выйдет хороший воин, ваше величество. У него крепкая рука и хваткий ум.
— Может быть, мальчик предпочел бы карьеру придворного?
— Я не уверен, сир.
Людовик взглянул на Мориньера насмешливо.
— Не переносите ли вы, граф, вашу уверенность в бессмысленности придворной жизни и острую к ней нелюбовь на вашего подопечного? Быть может, мальчик рассудит иначе?
Мориньер развел руками.
Король усмехнулся:
— Ладно. Идем. Ваш долг чести уже скормил спаниелям все печенье. И, кажется, подружился с моим Миту.
Когда они подошли, Дени вытянулся, выпустил из рук спаниеля, так и норовившего облизать ему лицо.
— Вам нравятся собаки, Дени? — спросил король.
— Очень, ваше величество. В нашем замке было много собак.
Король обернулся к Мориньеру.
— Ах, да. Что с замком графа де Брассер?
— Отчужден по решению судебной палаты, сир.
Монарх и слуга долго смотрели друг на друга.
— Я верну часть вашего долга, граф. А вы найдите хорошего управляющего. Земли и дом должны быть под присмотром, пока хозяин их готовится к службе Короне. Король не отнимает имущества у детей, несправедливо лишенных родителей.