— Я произвожу впечатление слабака?
— Нет, но ты ниже его и… меньше.
— Но старше.
— Это, кстати, сомнительный плюс.
Чарли невесело засмеялся.
— Нужно было действовать быстро. По себе знаю, что если задыхаешься — сложно колдовать. Во всех остальных случаях у меня не было бы ни единого шанса.
— Спасибо.
Чарли подмигнул и чуть улыбнулся, затем снова уставился на линию горизонта, давая понять, что разговор закончен.
Алис поплелась в каюту, обдумывая как можно одновременно быть таким близким и далеким, родным и чужим. Она всегда доверяла Чарли, с первой встречи не боялась быть рядом с ним. Наоборот, ни один мужчина так и на смог дать ей ощущения безопасности, которое она испытывала рядом с Чарли. Сейчас, несмотря на все проблемы и опасности, она наслаждалась близостью своего мага, сердце сжималось от удовольствия, когда он быстро решал, что для нее лучше, и ни разу не ошибся. Просто делал то, что требовалось, никогда не сомневаясь. Почему он не может открыться ей? Она могла бы помочь, выслушать про службу в армии, даже про проблемы с Оливией. Может, он до сих пор ее любит? Алис боялась спросить, где графиня и чем сейчас занимается, не хотела напоминать о больном. Как же жаль, что он уехал семь лет назад, Алис бы не обидела его, всегда была бы рядом.
— Это невозможно. Более пятнадцати лет я безуспешно занимаюсь поиском способа избавления от магии Сатари. Мне очень жаль, Чарли Ромто, — мутные, бесцветные глаза Анжелы могли скорее принадлежать слепой старухе, но никак не молодой привлекательной женщине. В этих глазах не было жизни, лишь терпеливое ожидание перемен.
Услышав ответ Анжелы, Чарли и Алис переглянулись, беззвучно спрашивая друг у друга, правильно ли они ее поняли. Ведьма говорила с жутким акцентом, проглатывая окончания и пропуская в речи половину согласных звуков. Приходилось напрягать мозг, чтобы разобрать смысл ею сказанного, часто улавливая его только по жестам или интонациям.
— Подожди, как невозможно? — Алис не выдержала первой. — Ты вообще что-нибудь пробовала? Где-то искала информацию? Общалась с другими, лишенными силы магами?
— Да, да и еще раз да. Единственная возможность не сойти с ума — это смириться.
— А ты смирилась? — спросил Чарли.
Ведьма отрицательно покачала головой, в ее пустых, не выражающих ничего глазах на мгновение зажглась искра:
— Я продолжать искать. Я вся жизнь буду искать, но пока ничего, — и снова взгляд потух. Алис вздрогнула, понимая, что узнает это взгляд. Она часто замечала именно такой у Чарли, отмечая в нем тихую обреченность, грусть, которой нет конца. С потерей силы маги теряли часть себя, причем, существенную часть. Чарли один раз сказал, что, надев браслеты, перестал чувствовать мир так, как чувствовал его раньше. Когда Алис ответила, что не понимает, он объяснил, что это то же самое, что потерять один из органов чувств, например, зрение или осязание.