Алис не нашла слов, способных поддержать Чарли, она погладила его по тыльной стороне ладони, да так и оставила свою руку на его руке до самого лагеря. Чарли не возражал.
Как и планировали, к обеду добрались до Цитадели, представляющей собой величественную крепость из прочного крупного камня, неровно окрашенного желтой краской. Мощные стены с пробитыми в них узкими бойницами соединялись громоздкими тяжелейшими воротами, на открытие которых уходило не менее пяти минут. Оказавшись в крепости, Алис принялась жадно рассматривать обстановку, бывшую для Чарли на протяжении последних лет "домом". От стен на несколько метров тянулось пустое, не задействованное под нужды лагеря пространство, которое использовалось магами для тренировок. Как раз в данный момент около пятидесяти солдат отрабатывали бой на мечах, но, завидев проходящих через ворота гостей, бросили свое занятие. Узнавшие Чарли маги принялись перешептываться, пораженно качая головами. Люди не верили своим собственным глазам, поэтому уточняли друг у друга, действительно ли видят прибывших, а не морок. А когда сомнений не осталось, принялись ядовито улыбаться, и тыкать пальцами в направлении Алис, пересказывая новичкам, кого именно те видят перед собой.
На расстоянии пятидесяти метров от стен начинались ровные ряды грязно-желтых шатров разной формы и объемов, устремляющиеся к центру крепости, где на естественном каменистом возвышении была построена круглая башня, на вершине которой, испуская черный густой дым, пылал красно-желтый огонь.
Крепость была огромной, до ее центра пришлось идти не менее получаса быстрым шагом, и это был самый долгий путь в жизни Алис. Все, абсолютно все маги смотрели на нее, не скрывая своих знаний, кричали, звали ее, оскорбляя. Они надсмехались, упивались своей возможностью и положением. Чарли же уверенно шел вперед, крепко держа ее за руку, изредка кивая здоровающимся.
— Чарлиииии, мне плохо, все эти люди меня презирают, — прошептала Алис, когда услышала оклик очередного мужчины.
— Потерпи, красавица. Я тебя в обиду не дам.
— Ромто вернулся со своей шлюхой!
— А мне пососешь, детка?
Алис сильнее сжала ладонь Чарли.
— Красавица, я не могу заткнуть всем им рты, прости, — сказал он сквозь зубы.
Алис подняла глаза на Чарли и вздрогнула, понимая, что он в бешенстве. Привычное ей ледяное спокойствие мага испарилось, оголяя злость и ненависть к окружающим его людям. Примерно таким она увидела Чарли на лавочке у ее дома, когда он кричал и оскорблял, всем своим видом демонстрируя презрение и отвращение. Сейчас Чарли был напряжен, как натянутая до предела струна, сам воздух вокруг него казался холодным и колючим, предупреждающим, что ближе подходить опасно для жизни.