— А что было бы через год, если бы ты не расправился с ним? Что бы с ним сделал демон?
— Думаю, полностью бы подчинил, превратил в черта. При любой сделке демоны сначала предлагают именно это, как и говорила Жанна. Это самое страшное, что может случиться. Никто не заслуживает такой участи.
— А твоя мать отказалась от идеи отправить тебя к Сатари?
— Моя мать оказалась полной дурой, она считала, что пока мой канал запечатан — у всех остальных Ромто больше силы.
— Это не так?
— Конечно, нет. Запас Браша бездонный, черпай сколько нужно, сколько сможешь унести. Мощь мага зависит в первую очередь от врожденных способностей, я не виноват, что родился самым сильным колдуном в семье. Луиза боялась, что я смогу найти возможность снять браслеты, поэтому и хотела от меня избавиться окончательно.
— Чарли?
— Что, моя красавица? — он в тысячный раз поцеловал ее.
— А что заставило тебя задержаться?
— Я ослушался приказа, — улыбнулся он, — два раза.
— Ты ослушался приказа?!
— Да, Алис, — Чарли приподнялся на локте и посмотрел на нее сверху вниз, — я же ненормальный у тебя, соображаю очень медленно. Я сразу предупредил, что мне нужно подумать. То, что ты будешь меня ждать, и что я поклялся найти тебя, до меня дошло только через месяц после нашего расставания. Осознание этого было таким неожиданным и приятным, что я сначала растерялся. Понимаешь, я отвык от того, что кто-то меня ждет, что мне обязательно нужно вернуться и не только ради самого себя, — он быстро опустил глаза, потом снова поднял и продолжил, — что и я кому-то нужен. Я решил, что не буду выполнять приказы, если риск серьезен и возможность погибнуть более пятидесяти процентов.
— И как же ты определял степень риска?
Чарли засмеялся.
— На глаз, — он весело подмигнул, — два раза я отказался выполнять приказ и за это мне продлевали срок службы. Боевых магов не убивают, в отличие от нулевиков за ослушание, они слишком ценные. Я очень боялся, что с тобой что-то случится, но, будучи мертвым, никак не смог бы тебе помочь.
— И били, да? — Алис ощупывала новые рытвины шрамов от кнута на спине.
— Это не важно, такие психи, как я, не боятся физической боли. Моя цель была выжить, теперь не для того, чтобы отомстить, а для того, чтобы снова попробовать любить.
* * *
Арла видела, как поздно ночью они, обнявшись, возвращаются с пляжа в домик Алис, слышала, как девушка очень тихо смеется, наблюдала, как трепетно ее руки скользят по спине Чарли, пока он устанавливает магическую защиту на хижине, словно опасаясь, что им может угрожать опасность в центре поселения мадагаскарских ведьм. Арла могла видеть будущее, но в этот раз она не стала заглядывать вперед даже на короткий промежуток времени. Ее поразила стойкость Алис, не позволяющая девушке усомниться в своем будущем и в отведенном ей месте на Земле, находящемся рядом с Чарли, за его спиной.