Вирджиния вернула страницу и слегка нахмурилась.
— Да, — сказала она, — это было нетрудно.
— Вы, конечно, понимаете, миссис Ривел, что письмо это не единственное. Есть и другие.
— Господи! — воскликнула Вирджиния. — Кажется, я была очень неосторожна. — И вновь она заметила, как его озадачил ее легкомысленный тон. Все это начинало ей нравиться. — Как бы там ни было, — сказала она улыбаясь, — это очень любезно с вашей стороны зайти и вернуть мне эти письма.
Некоторое время незнакомец откашливался.
— Я небогатый человек, миссис Ривел, — сказал он наконец с деланной значительностью в голосе.
— В таком случае, как я слышала, вам будет гораздо легче попасть в царство небесное.
— Я не могу позволить себе вернуть вам эти письма просто так.
— Здесь какое-то недоразумение. Ведь эти письма принадлежат тому, кто писал их.
— Может, оно и так, мадам, но вряд ли вы захотите прибегнуть к помощи закона.
— Но есть закон и о шантаже, — напомнила Вирджиния.
— Оставьте, миссис Ривел! Я ведь не идиот. Я читал эти письма — письма женщины к своему любовнику. И все до одного они пронизаны страхом перед мужем. Не хотите же вы, чтобы я передал их ему?
— Вы упускаете из виду одно обстоятельство. Письма писались несколько лет назад. Представьте себе, что я уже овдовела.
Он понимающе покачал головой:
— В таком случае, если бы вам нечего было бояться, вы не сидели бы и не беседовали со мной.
Вирджиния улыбнулась.
— Сколько же вы хотите? — спросила она деловым тоном.
— За тысячу фунтов я готов передать вам весь пакет. Я прошу совсем немного. Вы же видите, мне не очень по нраву это дело.
— И не подумаю платить вам тысячу фунтов! — решительно сказала Вирджиния.
— Мадам, я не торгуюсь. Тысяча фунтов — и письма у вас в руках.
Вирджиния задумалась:
— Дайте мне время. Не так просто выложить сразу такую сумму.
— Несколько фунтов задатка, скажем, пятьдесят, — произнес незнакомец, — и я зайду к вам еще раз.
Вирджиния посмотрела на часы. Было пять минут пятого, и ей показалось, что она слышит колокольчик.
— Договорились, — поспешно сказала она. — Приходите завтра, но попозже. Около шести.
Она подошла к столу, стоявшему у стены, открыла один из ящиков и достала пачку банкнот.
— Здесь около сорока фунтов. Думаю, вам пока хватит.
Он жадно схватил деньги.
— А сейчас немедленно уходите, — приказала Вирджиния.
Безо всяких возражений незнакомец вышел из комнаты. В открытую дверь Вирджиния увидела в холле Джорджа Ломакса, которого Чилверс провожал наверх. Когда хлопнула дверь, Вирджиния окликнула Джорджа:
— Идите сюда, Джордж! Чилверс, будьте так добры, принесите нам чай.