— Будь со мной, — попросила Селеста, — и ни в коем случае не оставляй меня наедине с лордом.
— Не тревожьтесь, дорогая, я вас не брошу, — твердо пообещала служанка.
Они вышли на тротуар. Селеста расплатилась с возницей и поблагодарила за то, что он подождал их возле тюрьмы.
— Надеюсь, мисс, что в следующий раз я повезу вас по более приличному адресу, — с улыбкой ответил он и спрятал в карман полученные монеты, а она вдруг поняла, что денег осталось только на обратную дорогу в Роксли.
К счастью, в том кошельке, что забрал Джайлс, лежали только собранные для него же соверены.
«К «Белому медведю» после встречи с лордом Кроуторном придется возвращаться пешком», — со свойственной ей практичностью подумала Селеста, дергая за шнур дверного звонка.
Слуга в дорогой ливрее встретил посетителей с нескрываемым пренебрежением.
— Передайте, пожалуйста, лорду Кроуторну, что к нему мисс Селеста Роксли.
Их впустили в дом, но, очевидно, не сочли столь важными особами, чтобы провести в гостиную.
Оставив гостей в холле, слуга поднялся по лестнице на второй этаж.
— Его светлость примет вас, мисс, — сообщил он с некоторым удивлением, возвратившись через несколько секунд.
Сопровождаемая Наной, Селеста проследовала за ним в просторную, уютно обставленную гостиную.
Лорд Кроуторн сидел в кресле в другом конце комнаты и при появлении женщин поднялся не сразу, но прежде пристально посмотрел на Селесту.
Она тоже впервые посмотрела в глаза тому, кого в глубине души считала злым гением брата. Странно, но лорд в полной мере отвечал ее представлениям о нем.
Никогда еще Селеста не встречала человека, лицо которого столь явно отражало порочную натуру.
Ему было за сорок, и годы распутства, невоздержанности и пьянства уже оставили на нем свои следы.
Набрякшие мешки под глазами, глубокие, словно проведенные резцом морщины придавали лицу сардоническое выражение.
Когда Кроуторн наконец поднялся (на нем был плотно облегающий сюртук с бархатным воротником и высокий модный платок), он оказался выше, чем ожидала Селеста.
Медленно идя к нему через гостиную, она ощущала на себе его тяжелый внимательный взгляд, оценивавший и красоту свежего юного лица, и провинциальную скромность платья.
— Так вы — сестра Джайлса? — осведомился Кроуторн, когда девушка подошла ближе. — Он никогда о вас не упоминал.
— Ваша светлость, я действительно его сестра и пришла сюда, чтобы поговорить о нем.
Лорд коротко взглянул на Нану, которая, оставшись у двери, опустилась на жесткий стул.
— Мы могли бы поговорить наедине, — произнес он с улыбкой, от которой Селесте стало не по себе.