Внезапно он увидел у клети с инвентарем — лапти. Сделанные на редкость искусно, они висели на стене.
— А это что такое? — спросил Коля.
— Лапти, как видишь, — сказал кто-то за его спиной.
— Лапти? Откуда? Зачем они здесь?
— Их мальчики из соседнего отряда принесли с Горы Предков…
— Так она, в самом деле, существует!
— А то!
Коля повернулся. Прямо за его спиной стоял Денис. Глядя на лапти, он продолжил:
— Витька с Артемом нашли ее, познакомились там с местными жителями, те их в дорогу снарядили даже, дали с собой продукты. Крынка из-под молока в музее хранится.
— А дальше что?
— Что? Больше попасть не смогли, говорят, что на Гору Предков, то есть в прошлое, можно попасть только один раз, они потом с другими ребятами команду целую собрали, сколько искали — ничего не нашли, помнят только, что за ежевичным оврагом, а где именно — не знают.
— А, вот почему все поцарапанные…
Коля всерьез заинтересовался темой и пообещал Денису составить ему компанию в поисках. В столовой они сидели рядом и обсуждали предстоящее путешествие, как закадычные друзья.
— За скалой, которая висит над центром, есть овраг, если по нему пройти, начинается череда небольших гор, где-то между второй и третьей у самого обрыва, заросшего ежевикой, и следует искать Гору Предков, — говорил Денис.
— Искать гору?
— Да, дело в том, что она временами невидима, бывает, кажется, что ты вот-вот на нее ступишь, а на самом деле срываешься в обрыв…
Коля поморщился, но Денис успокоил его:
— Не бойся, он небольшой, поцарапаешься, да и только.
— Не хотелось бы…
Отбоя в комнате номер шестнадцать ждали, как никогда. Кроме Рыжего, все решили идти искать Гору Предков. Мальчики аккуратно сложили в рюкзаки фонарики, веревки, и бинты — на всякий случай. Кое у кого были шлемы и наколенники. Час спустя после отбоя, как только ушел дежурный вожатый, мальчишки по одному скользнули на балкон, оттуда на близлежащую ветку яблони, а затем — на землю. Тут Коля увидел, что почти из каждой комнаты выходят по двое-трое, а то и по пятеро, и, миновав директорский корпус, через оторванный штакетник в заборе, направляются в сторону леса. Мальчик с интересом смотрел на задумчивые лица ребят. Казалось, все детское население городка собралось, чтобы найти загадочную Гору Предков. За свою жизнь Коля побывал в нескольких центрах детского отдыха. Но столько нарушителей дисциплины в одночасье, он еще не видел нигде и никогда.
Помогая друг другу, их компания достигла заветного оврага, оставив остальных ребят далеко позади.
— Вот, вот, видишь, это она, — сказал Денис, — теперь мы ее видим.