– Ты хочешь знать, чем я тут занят? – расхохотался Ракот. Залпом допил вино и вновь наполнил бокал, но на сей раз чистой водой.
Его даже не занимает, не подослан ли я Молодыми Богами, подумал Старый Хрофт.
– Я заставляю Тьму склониться перед моей волей, – жёстко сказал Ракот, выпрямляясь и сжимая кулак. – Она оставлена была бесхозной, ничейной, пустой. Мы знали лишь свет, хотя и прозываемся Великим Пределом. Это… неправильно. Такая сила не должна пропадать под спудом, не должна оставаться без водителя, без хозяина.
– Это достойная цель, почтенный Ракот. Но что дальше?
– Дальше? – вновь расхохотался Истинный Маг. – Никто не знает, что будет дальше. Пока что мне надо вести войну – слишком много всяких тварей и тварюшек кормились от Тьмы – подобно тому, как клещи или оводы кормятся кровью зверей куда крупнее и благороднее. Их пришлось призвать к порядку, – он хищно усмехнулся. – Я люблю сражаться, почтенный Хрофт, ради славы в том числе. Иные из этих существ оказались достойными соперниками. Разумеется, сейчас я бы не стал марать о них руки, выходя на поединок в своей полной мощи.
– Так, значит, твоя крепость…
– Эта и другие – против тех, что оспаривают мою власть надо Тьмою.
– Но кто они? Просто неразумные твари, чудовища или…
– Или, – с прежней жёсткостью сказал Ракот. – Те, кто встаёт у меня на пути, отнюдь не неразумны. По большей части. Однако они просто жрали Тьму, сосали её силу, ничего не давая взамен.
– Твои слова туманны, почтенный Ракот. В моём мире обитает множество существ, что сосут кровь других, однако и они являются частью великой цепи, в свою очередь служа пищей для других. Быть может, и эти «пожиратели Тьмы» не совсем бесполезны?
Ракот помолчал, поставил кубок на низкий стол, сжал могучие кулаки.
– Тьма – это не кровь обычных зверей или даже смертных, почтенный Хрофт. Тьма – это Тьма, первородная субстанция, дающая силы колдунам и магам, в том числе и тем, кому она совершенно не пользительна. От неё жиреют те, кто любит человечье мясо, кто пожирает слабейших, мучает их единственно для собственного уродливого удовольствия. Встать у них на пути – долг того, кто почитает себя Великим Пределом. Но, как я понял, ты желаешь убедиться? Узреть всё собственными глазами? Отлично! Отправимся вместе, и я покажу тебе своих врагов.
(Комментарий Хедина: прелюбопытно. Ракот мало рассказывал мне о первой поре своего восстания, когда оно ещё даже так не называлось. Он отдалился тогда, много времени проводя вдали от Замка Всех Древних. Во время редких встреч мне он тогда казался мрачным и озабоченным, и сперва я, на правах друга, пытался расспрашивать, но Ракот или отделывался шутками, или просто отмахивался. Поколение становилось ему всё менее и менее интересно, он забыл даже о книгохранилищах Замка; а ведь копаться там некогда было его излюбленным занятием.)