И от этих мыслей только и оставалось, что спасаться хмельной брагой.
Когда-то давно владыка Асгарда не нуждался в пище, мог пить, не пьянея. Сейчас всё изменилось. Хмель мог овладеть его головой, но Старому Хрофту это было даже на руку. Шаманы в его родном Хьёрварде в давно минувшие времена вливали в себя хмельные зелья, чтобы души их воспарили б над телом, ушли бы в тонкий мир. Может, и ему, бывшему богу О́дину, откроется будущее? Правдивое будущее, такое, как…
Как в пророчествах вёльвы? В предсказаниях грядущего Рагнарёка, который так и не случился?
В пророчества верят слабые, подумал Отец Дружин. Мы, Древние Боги, хозяева Асгарда, верили в них, словно в нечто нерушимое, столь же вечное, как горы или небеса. Предсказания оказались пылью, в мире не стало ничего, достойного веры.
И сейчас все надежды – на этого молодого мага.
Есть отчего приналечь на брагу.
Казалось бы – чего горевать? Одно Поколение сменяет другое, будут новые Истинные, и когда-нибудь кто-то из них вновь придёт к Старому Хрофту, готовый научиться старой магии рун и давно забытых заклятий. Зачем тоска, зачем мрачные мысли?
От всех этих рассуждений только и возникало желание откупорить ещё один бочонок.
Он, Старый Хрофт, и в самом деле стар. Он устал ждать и питать надежды. Вечный круг, изменения без изменений, жизнь без жизни. Поколения приходили, совершали свой путь и уходили. Боялись? Не страдали излишним любопытством? Слушались Молодых Богов?
И если замысел с Хедином не удастся, кто поручится, что найдётся ещё один такой же безумец? Опять эоны ожидания? Вечность одиночества в компании лишь надежды на месть?
Нет, ставка сделана. Он, бог О́дин, может повернуть назад в любой момент, но маг Хедин уже не повернёт.
Вот тогда-то Старый Хрофт и решил, что пришло время рассказать Истинному если не всё, то многое.
Как ни странно, стало легче.
(Комментарий Хедина: дальше рукопись идёт чисто и ровно, написанная твёрдой рукой решившегося. Старый Хрофт отбросил сомнения и колебания, рассказав мне тогда, кто он такой. И да, осколки мозаики сложились для меня в картину; можно удивляться моей тогдашней наивности, но в слове «Древние» и для меня, и для моего Поколения вместе сливалось слишком многое. И те Истинные Маги, что жили до нас, и различные существа, наделённые теми или иными волшебными силами, – всё вместе.)
Они сидели спиной к огню и пили. Пили горькое пиво, доставленное гномами, большими до него охотниками. А Старый Хрофт говорил. О Валгалле и Бифрёсте, о равнинах Иды, о срединном мире и прочем. Обо всём, что составляло жизнь Асгарда, жизнь хозяев Хьёрварда. Хедин внимал с широко раскрытыми глазами – Молодые Боги поистине задурили ему голову.