(Комментарий Хедина: Отец Дружин несколько слукавил – о делах Ракота он-то как раз был осведомлён весьма неплохо.)
– И вновь не соглашусь с тобой, почтенный Хрофт. У Тьмы, как и у Света, может быть только один хозяин, только один владыка. Меня эта честь не прельщает. Могущество первородной Тьмы и впрямь огромно, но Свет ей ничуть не уступает. Ввязываться в их борьбу – это не путь Истинного Мага. Мы – Великий Предел, мы – граница. Брать лучшее с обеих сторон и обращать к… ко… всеобщему благу – вот наша дорога.
– Но Тьма наступает, – возразил Отец Дружин. – Она растекается по сущему. Почему Молодые Боги ничего не сделают?
– Они и не должны, – пожал плечами Хедин. – Тьма – естественная часть великой совокупности миров. Как и Свет, она не может не быть. Не может не распространяться. Какие-то обитаемые земли неизбежно окажутся под её тенью. Таков естественный порядок вещей. Он задан богами, но он справедлив.
– Я видел, во что превращаются «обитаемые земли», что угодили под великую тень, – не отступал Отец Дружин. – Тебя бы не обрадовала эта картина, Истинный Маг.
– Каждый может сражаться за лучшую долю, – как по писанному отчеканил Хедин. – Ямерт не воспрещает этого. Напротив…
– Что «напротив»? Он покровительствует тем, кто берёт свою судьбу в собственные руки? Не сказал бы, маг Хедин, не сказал бы.
– Докажи.
– И докажу. Следуй за мной.
По уже ведомой дороге они спускались всё ниже, к тем самым местам, где уже успели побывать бог О́дин и Истинный Маг Ракот.
Знакомый мир, залитый тенями, бессолнечный и холодный. И те же племена, но уже не столь жалкие. В стойбищах пылают огромные негасимые костры, и не похоже, что топливом для них служили одни лишь окрестные деревца, чахлые и примученные. Хотя и они на глаз Хрофта казались теперь и повыше, и попышнее.
– Что хотел ты показать мне здесь? – неподдельно удивился Хедин. – Я повидал уже множество дикарских племён. Чем отличаются эти? У них какие-то особенно сильные шаманы?
– И это тоже, – кивнул Старый Хрофт. Его добровольный ученик стал с совершенно несвойственным Истинным Магам вниманием относиться к заклятиям смертных. – Но главное здесь – власть Тьмы. Эти миры забыты Ямертом и его братьями. Никто здесь никому не покровительствует, как нетрудно заметить.
Отец Дружин чуть было не добавил «кроме твоего названого брата Ракота», но вовремя остановился.
Хедин сощурился.
– Уж не хочет ли сказать почтенный Хрофт, что покровительствовать здешним племенам следует мне? Но это не есть долг Великого Предела. Всех не облагодетельствуешь.
Здесь напрашивался вопрос «а в чём же тогда долг этого самого Предела, раз уж он прямо-таки и Великий?», но Отец Дружин вновь промолчал. От этого разговора ему требовалось совсем иное.