– Не… умаляй себя… великий.
– Лесть на меня тоже не действует, – невозмутимо заметил золотой дракон.
– Это лишь… признание действительности, Дух.
– Пусть так, – кивнул Орлангур. – Ты как-то просил меня о помощи, бог О́дин.
– И не дождался ответа, – в горло Старому Хрофту словно всыпали раскалённого песка.
– И не мог бы дождаться, – заметил Дух Познания. – И никто бы не дождался, так что не думай, что я явил тебе какую-то особенную немилость. Однако я справедлив. Ты оставил кое-что в залоге у некоего Ётуна. Твой залог я возвращаю тебе. Мимир по-прежнему страж источника, но что может там оставаться – решать уже мне. Держи.
В руках Духа Познания появилась хрустальная каскетка, заполненная клубящимся жемчужным туманом.
– Мой… глаз? – не мог поверить Старый Хрофт. – Но… зачем? Почему?
– Источник, почитаемый тобой источником мудрости, есть много, много большее, – загадочно ответил Орлангур. – Мир меняется, Упорядоченное – то есть всё наше Сущее, если ты этого не знал, – меняется тоже. И даже океаны первичного Хаоса, омывающие нашу колыбель, уже не те, что прежде.
– Боюсь, что не во всём могу угнаться за твоими словами, великий.
– Это неважно, – отмахнулся Дух Познания. – Каждый разумеет в отпущенных ему пределах.
Нельзя сказать, что Старому Хрофту понравились бы эти слова, но, в конце концов, чего ещё ожидать от мудрейшего существа в пределах сущего?
– Слушай же меня, бог О́дин. Настаёт миг, когда тебе предстоит вспомнить о собственном великом прошлом. Нет, нет, я не собираюсь помогать тебе мстить. Как не собираюсь и препятствовать. Мой взор станет пристально следить за твоей борьбой, но не более того. Ни за тебя, ни против тебя я не выступлю.
– Спасибо за прямые и честные слова, великий. Хотя… ты вёл речь о справедливости…
– Всё так и есть, – перебил Дух Познания. – Справедливость – моё ремесло. Тот, кто побеждает, тот и прав. Поэтому всё, случившееся с тобой, справедливо, хотя люди и назвали бы это жестоким. Но я не человек, я лишь ношу этот облик подобно одежде и могу сменить в любой миг.
– Даже если победа достигнута бесчестно? – гнев закипал, подобно лаве в жерле огненной горы.
– Что есть бесчестно? – пожал плечами Орлангур. – И что есть честно? Молодые Боги победили. Следовательно, они правы, и всё… или, вернее, почти всё справедливо. Ту же несправедливость, что оставалась, я исправляю сейчас. Возьми свой залог, бог О́дин. Протяни руку.
Ледяной холод каскетки. Кружится в ней жемчужный туман, словно живой.
– Приложи к лицу, – подсказал великий дракон.
Пустая глазница на миг вспыхнула болью, словно от ударившей стрелы.