Отец Дружин следил за ним, но следил осторожно. Ракота никто не останавливал, никто не одёргивал. До Старого Хрофта доходили слухи о возвышении Мерлина, главы Совета Поколения, но этот хитрец никогда не показывался на глаза. Альвы, обожавшие совать носы в чужие магические дела, шёпотом рассказывали, что он, дескать, обосновался на волшебном острове Авалон – явно не в пределах Хьёрварда – и оттуда, подобно пауку в паутине, следит за всем и каждым магом своего Поколения.
(Комментарий Хедина: сравнение Мерлина с пауком, бесспорно, поражает свежестью и оригинальностью. Впрочем, чего ещё ожидать от бога, тем более – Древнего?.. А вот что Ракота никто не останавливал – чистая правда. И сейчас я тоже задумываюсь порой – почему? Он ведь не умел тогда по-настоящему хранить тайны. И что его тянет вглубь, ко Дну Миров и безднам, уходящим к самым границам Хаоса, – знали все, не исключая Мерлина.
А ведь был ещё и Неназываемый.
Тот самый, о котором толковали птицеголовые наставники.
Нечто посреди великого Ничто, вне пределов Упорядоченного и Хаоса.
Тут пасовало даже воображение Истинного Мага. Строгие ряды магических символов, составленные в головоломные уравнения, вытекающие одно из другого подобно воде, струящейся вниз по камням, – они с чего-то начались, где-то зародились. Великое заклятие Ракота, поставившее всё Упорядоченное на край гибели, да так, что все наши усилия пока что лишь чуть-чуть отодвинули его от этого самого края.
Сам Ракот говорил, что сотворил это заклятие в расцвете своего могущества, полностью подчинив себе Кипящий Котёл, – и я удовлетворился тем его объяснением. Мы искали способ остановить чудовище, ворвавшееся в Упорядоченное, и единственное, до чего тогда смогли додуматься, это вечно скармливать ему новосотворённую пустоту, лишённую вещественности.
На какое-то время это помогло. Но затем появились козлоногие…
Где-то была допущена ошибка. Быть может, мы проглядели какое-то иное решение, а Великий Орлангур подсказывать не стал. И после мы втянулись в бесконечную войну ради бесконечного мира, увлеклись ею – она давала простые, ясные цели и столь же ясный смысл.
Мы сделались управителями, распорядителями, смотрителями Упорядоченного – но не богами.
И чем больше я читал рукопись Старого Хрофта, тем больше находил тому подтверждений.
Кажется, я почти уже забыл о книге как таковой…
Хотя дальше начиналось нечто, весьма интересное, чего я не видел множество, множество лет: чудом сохранённые Старым Хрофтом отрывки из летописей Ракотова восстания. За ними, этими хрониками, слуги Молодых Богов гонялись потом по всем мирам, особенно тщательно обыскивая, конечно же, так называемые «тёмные области», первыми признавшие власть моего названого брата. Но вначале вновь шла рука Отца Дружин.)