Прекрасный Джибулистан был отдан нам для игры, для развлечения, для несложных уроков. Настоящее, как нам тогда казалось, крылось здесь, в Замке, где каждый камень прямо-таки вопиял о древности, о прошлом, о великих делах.
Но я отвлекаюсь. Юность Поколения, прекрасное время, ни тебе сомнений, ни колебаний…
Есть светлые и благословенные Молодые Боги. Есть ужасный в своей мощи Хаос. И есть Тьма, что вроде б как служит Свету, но в то же время и словно бы в стороне. Мы, Истинные Маги, – есть Великий Предел меж светом и тьмой и уже потому обязаны иметь о ней хоть какое-то представление. Однако и птицеголовые наставники, и мои сородичи, моё Поколение, Тьмой откровенно брезговали. Кроме, разумеется, Ракота.
Вот уж кто Тьму просто обожал. Любил ночь и сумерки, часами мог лежать на спине, глядя в звёздное небо. И, конечно, грезил о недостижимом – как нас учили – и страшном Котле, источнике тьмы, одном из трёх великих источников магии Упорядоченного. О Кипящем Котле, где скрывается несказанная мощь, доселе остающаяся под спудом, не используемая никем и ни для чего, пропадающая даром.
Да, с этого всё и начиналось. С силы, пропадающей даром. С того, что Молодые Боги, очевидно, сами страшатся её, если не прибегают к ней сами, равно как и не допускают к ней никого. Почему, отчего? Что кроется за этим запретом? Разумен ли он?
Ох. Думы, думы, память, картины прошлого. Что там у Старого Хрофта? Мои путешествия в Альвланд?)
Чем занимался молодой маг Хедин в Альвланде, Отец Дружин доподлинно знать не мог. Надменные и гордые, под стать своим творцам-эльфам, альвы ревниво хранили секреты, и пуще всего берегли они тайну своего собственного происхождения. Для мудрых и посвящённых она не составляла секрета, но обсуждать её с альвами считалось верхом непристойности. Если не хочешь с ними поссориться – а порой они могли оказаться чрезвычайно полезны, почти незаменимы, – не задавай определённых вопросов.
А вот столь же молодой маг Ракот шёл напролом. Его чрезвычайно занимала Тьма, её источник, свойства и применение, как сказали б алхимики.
И никто его не останавливал. Как раз в ту пору Истинные Маги стали брать себе учеников; Хедин не торопился, а вот его друг Ракот как раз, напротив, спешил.
Он собирал бойцов, яростных и не знающих пощады. В ту пору, как казалось со стороны, Истинный Маг мог иметь только одного ученика, а мог и нескольких. Ракот никогда не довольствовался малым.
Словно неутомимый хищник, кружил он вокруг Кипящего Котла, подбираясь всё ближе и ближе. Его ученики – отчаянные сорвиголовы, ему под стать! – не поворачивали назад, страх, похоже, им и впрямь был неведом.