– Я не хочу с тобой спорить, упрямый и невежливый маг. В любом случае это моя сила, повторяю. Тебе нет до неё никакого дела, и у тебя нет власти надо мной.
Казалось, Хедин сейчас кинется на Старого Хрофта с кулаками.
(Комментарий Хедина: полная чепуха. Бедному Отцу Дружин очень хотелось так думать. На самом деле я оставался холоден – но почтителен, настойчив – но не навязчив, убедителен – но не фанатичен. И разговор шёл именно туда, куда мне требовалось. Более того, истинное мое ученичество у Хрофта началось много позже, когда я уже знал, кто он такой.)
– Конечно, досточтимый Хрофт. У меня нет власти над тобой, но и у тебя нет власти надо мной.
– Уж не хочешь ли ты сказать, маг, что способен меня принудить? – усмехнулся Отец Дружин.
(Комментарий Хедина: именно это я тогда и проделал, однако совсем не тем способом, что почудился Отцу Дружин.)
– Нет-нет, что за ненужные подозрения? – тотчас принялся извиняться Истинный. – Никто не может тебя ни к чему принудить, достойный Хрофт, иначе ты бы уже давно…
– Я бы давно что?
– Пребывал бы в числе подручных Молодых Богов, конечно же! Что же ещё? – искренне изумился Хедин.
(Комментарий Хедина: искренне. О да.)
– Запомни, маг, – процедил Отец Дружин сквозь зубы, – я никогда не был ничьим подручным. И не буду. Вот и всё, что я могу тебе сказать. А теперь уходи. Не трать время даром.
Однако маг никуда не ушёл. Не спрашивая более разрешения, вежливо поклонившись хозяину, шагнул к лавке и сел.
– Досточтимый Хрофт. Да, тебя никто не может ни к чему принудить. Я такого и вообразить бы не смог. Но рассуди сам – то, к чему не сможем подобрать ключи ни ты, ни я по отдельности, быть может, покорится нам двоим?
– О чём твои речи? – хрипло рассмеялся Отец Дружин. – Что именно должно нам «покориться» и зачем, собственно, мне его покорять?
– А зачем ты раньше жил, почтенный Хрофт? Зачем дышал, зачем билось твоё сердце? И зачем ты живёшь теперь? Ты прозябаешь в безвестности, твоя сила – под спудом. Да-да, я помню твои слова – это твоя сила, и ты сделаешь с ней, что захочешь. Всё верно. Но прости мою настойчивость – для чего? Ты живешь один-одинёшенек в этих диких краях, рядом с тобой никого, ни супруги, ни друга, ни детей. В чём смысл, досточтимый? Сколько ещё веков ты станешь куковать вот так, подобно столетнему дубу? Но дуб каждый год роняет жёлуди, он ждёт новой поросли. А чего ждёшь ты? Полно, сильномогучий. Не сдвинувшись с места, ничего не добьёшься. Сия истина расхожа, в ней нет ничего нового. Но ты…
– Тебе, я вижу, очень надо, чтобы я таки поделился с тобой, чем знаю, – досадливо прервал говорливого мага Хрофт.