— Ладно, я скажу, — все так же равнодушно произнесла Галя и тут же спросила уже совсем другим, ожившим голосом: — А что, платье ты уже купила?
И подружки принялись всласть болтать о всяких пустых мелочах, которые все вместе составляют понятие «предсвадебные хлопоты». Об Илье больше не было сказано ни слова — к огромному облегчению и разочарованию Валюшки.
С того дня она просто не находила себе покоя. Больше всего ее мучил вопрос: как можно собираться замуж за одного и думать совсем о другом мужчине? Может, стоит отложить свадьбу? Но ведь она действительно хочет выйти замуж за Степу. Им так хорошо вдвоем. А Илья — что Илья, она даже с трудом теперь вспоминает, как он выглядит. Остался в душе смутный образ — и все.
Валя так переживала, что даже решилась на разговор с матерью. Мать мыла тарелки, а Валя их вытирала, но делала это так рассеянно, что мать сперва хотела ее отругать, но потом улыбнулась и спросила:
— Воображаешь небось свою свадьбу?
— Нет, — сдавленным голосом прошелестела Валюша. — То есть да, частично. Мама, я все время думаю об одном человеке, который, наверное, будет среди гостей. Это друг Степки, я с ними обоими в один день познакомилась. И еще он — Галкин парень.
Мать перестала мыть посуду, посмотрела на дочь странным, каким-то чересчур значительным взглядом. Потом глухо спросила:
— Так ты любишь его, что ли?
— Да ты что, мама?! — Валю от такого предположения просто в жар бросило. — Я же его только один раз видела. Просто он мне понравился с первого взгляда — вот что я хотела сказать. Но мы с ним даже не разговаривали.
Мать снова взялась за посуду. Проговорила, не глядя на дочь:
— Ну и чего ж ты в таком случае трясешься? Может, он и связать-то двух слов не может. Галка твоя — не семи пядей во лбу, а тебе умного подавай. Степочка тебе очень подходит!
— Да я понимаю!
— Вот и радуйся! — подхватила мать. — Знаешь, сколько женщин выходят замуж, только чтобы другому насолить? Ты им не уподобляйся. Подойди на свадьбе к этому дружку, перекинься парой слов. Очарование-то и развеется.
«А если не развеется, а — наоборот?» — хотела спросить Валя. Но тут пришел с работы отец, и мать заторопилась с обедом, принялась метать на плиту кастрюльки да сковородки.
А потом наступил день свадьбы. Ночью Валюшка почти не спала, каждые пять минут включала лампу и смотрела на часы. На душе было как-то маетно. Ужасно хотелось, чтобы по каким-то причинам долгожданное событие вдруг перенеслось еще хотя бы на денек. Например, позвонили бы из ЗАГСа и сказали, что у них трубы протекли или свет не горит. Под утро ей даже приснилось что-то в этом духе. Но ровно в семь утра в ее комнату зашла мать, сказала чуть подрагивающим голосом: